В комнате повисла тишина. После того, как всеобщий шок прошел, драконы загомонили.

— Что вы на это скажете, господа старейшины? — громко поинтересовался Арфагор, и все притихли. — Мое мнение вы знаете — я изначально был против этой помолвки. К тому же меня еще тогда насторожила спешка Шаронов: и в плане церемонии и с браслетом. И вчера я получил подтверждение своим подозрениям. Теперь причину знаете и вы. Так каким будет ваш вердикт?

Старейшины посовещались, и слово взял самый старый из драконов…

Арт подошел ко мне и взял за руку. Я сжала его ладонь в ответ. По телу заструилось знакомое тепло. Мы переплели наши пальцы. И обменялись взглядами. Старейшина осмотрел всех присутствующих, задержался на наших сцепленных руках, и заговорил:

— Принимая во внимание содеянное изумрудными драконами, Совет старейшин постановил: отказать маркизу Рондалу Винзэру тэн Шарону в обручении с младшей принцессой драконов Виолеттой Круэллой Андр тан Гран, и запретить всякое общение с девушкой сроком на один год. На герцога Винзэра Райнэра тэн Шарона, за фальсификацию фактов и подделку брачного браслета, наложить штраф в размере тысячи драконьих лир.

Кто-то из Шаронов ахнул — похоже сумма немаленькая. А я и все мои сторонники облегченно выдохнули. Дракон продолжил:

— Возобновить свидания принцессы Виолетты Круэллы Андр тан Гран с остальными четырнадцатью претендентами, подавшими заявки!

Мои глаза полезли на лоб. Я с трудом нашла в себе силы дослушать речь древнего оратора, и не вцепиться в его старую наглую драконью морду. Но, видимо, у этой морды напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, потому что он продолжал «копать себе яму»:

— Запретить принцу Снежного королевства Артариану Бартону тэн Гардэру приближаться к младшей принцессе драконов на основании отсутствия соответствующего соглашения между нашими государствами! Да будет так!

Оставшиеся девять драконов так же «завизировали» решение этой фразой! И только Арфагор не торопился давать согласие. Старейшины воззрились на главу королевства. Тот не заставил себя долго ждать:

— Я полагаю сегодня король Снежных драконов пожаловал к нам лично не случайно. — Бартон кивнул, и дедушка продолжил — Мы можем обговорить и заключить необходимое соглашение. Тем более, что случай исключительный: речь идет об истинной паре.

Старейшины несогласно загомонили. И вынесли короткий вердикт: «Мы на это не пойдем!»

— В старом своде драконьих законов есть один пункт, — заговорил Арт — который четко дает понять, что, как только между драконом и драконицей возникает истинная связь, девушка автоматически выбывает из списка невест для других мужчин. На основании этого я требую отменить ваше решение о возобновлении свиданий. — мой химер попытался оградить меня от навязанных ухаживаний на время, пока утрясут вопрос с соглашением.

— Какое ты имеешь право что-то требовать от нас?! — не выдержал один из старейшин, гневно сверкая глазами.

— Полное право, поскольку являюсь ее парой. — спокойно сообщил мой дракон. Чувствую, назревает конфликт. Я высвободила свою руку, чему Арт очень удивился, но все же отпустил. Подошла ближе к десятке драконов:

— В мире, в котором я родилась и выросла, драконы существуют только в сказках, но даже в них — это мудрые и справедливые существа. В истории этого мира вы себя пытаетесь показать такими-же. В реальности же пока я вижу только обратное: одни драконы лгут и интригуют, пытаясь любым способом породниться с королевской семьей и повысить свой статус! — я в упор посмотрела на главу изумрудного семейства. Тот потупился. — Другие, из-за упрямства и предрассудков, готовы попрать собственные законы! — теперь я по очереди смотрела в глаза всем членам Совета. Кто-то отводил взгляд, кто-то гневно полыхал зрачками, кто-то изумленно завис и задумался. А я продолжила. — Вы все отлично понимаете, чем чревато разлучение истинной пары, и тем не менее, идете на этот шаг, сознательно обрекая нас на гибель в угоду собственному самолюбию. Я не хочу жить в стране, которой правят драконы, не способные управлять даже собственной гордыней! И если сегодня вы не найдете в себе смелость перебороть неприязнь к вашим сородичам, которые виноваты только в том, что выглядят иначе, я предпочту ряды драконов-изгоев! И не только потому, что я истинная пара одного из них, а потому, что мне совесть не позволит спокойно жить в обществе, которое выбрало в свои ценности те качества, которые рано или поздно приведут к уничтожению собственного вида! — я гневно сверкнула глазами, отвернулась и подошла к семейству Снежных. Арт смотрел на меня с восхищением, а Бартон с Лалией — с уважением и благодарностью. Встав рядом с Артом, я осмотрела всех присутствующих: Арфагор, Дариана, Тирен с Женькой, и даже Кич явно мною гордились. Остальные были либо ошарашены, либо задумчивы. Стоявший в стороне, Варниэль смотрел на меня со вселенской тоской в глазах. Поймав мой взгляд, он улыбнулся. Но вышло тоже как-то печально.

— Я предлагаю Совету старейшин и королю Снежных драконов проследовать за мной в кабинет переговоров. — решил «ковать железо, пока горячо» мой дедуля. — Остальных оставляю в твоих заботливых руках, дорогая, — он с любовью посмотрел на Дариану.

Пока высшие этого мира решали нашу судьбу, мы, по приглашению бабушки, обосновались в гостиной. Все, кроме зеленых, они предпочли незаметно покинуть нашу компанию.

На диване я оказалась между Артом и Варниэлем. Химер не выпускал мою руку из своей. Я была не против, даже наоборот! Близость Варниэля меня чуточку напрягала, но нам с ним нужно было привыкать к дружескому общению. Варниэль, видимо, подумал о том же, потому что первым начал беседу:

— Ты снова меня сразила наповал своим ораторским искусством, — хохотнул эльф. — Если будешь продолжать в том же духе, то я, пожалуй, опять начну вести борьбу за право получить такую королеву. У меня, знаешь ли, тоже очень несговорчивый Совет. Твой талант мне безусловно пригодится!

Я ткнула эльфа локтем в бок, тот притворно скривился, и тихо предупредил:

— Осторожнее. Моя охрана может расценить это, как покушение на короля!

Наблюдавший за нашей пикировкой, Арт, довольно улыбался. Потом узнаю — чему он так рад.