Странно, но боль от потери Паорэ я больше не чувствовал. Грусть — да. Тоску? Вероятно. Но боль… Всё-таки нет… Складывалось ощущение, что Мел, извлекая из моего сознания мысли о Пао, извлекла заодно и любовь. Причём, безвозвратно… Наверное, это правильно. Хотя… всего только час назад я за такое убил бы…

Около наших ног валялись две карточки расширенного барьерного теста. Мы сделали его сразу, как только вернулись из Цитадели на Землю. Полоски барьерного расхождения и у меня, и у Ан были теперь заполнены на две трети. Что это означало? Целую кучу «плюшек и пряников». Главное: теперь мы не только могли ходить через шестимерность куда захотим, но и имели возможность влиять на неё, управлять напрямую энергией времени… Пусть это ещё не было всемогуществом, но подобрались к нему мы уже достаточно близко…

Первым делом, мы заглянули (не перемещаясь телами) в системы Аоло и коллапсара.

Сражения там и там, как и предполагалось, закончились. Лишившись энергоподпитки и управления от хозяина, саранча полностью потеряла мотивацию к битве. Их боевые порядки рассыпались, их теперь даже не надо было уничтожать. Впрочем, у штаб-адмирала Элииссона и так уже не осталось сил, чтобы преследовать удирающие с поля боя коконы тварей. Из тридцати имеющихся в начале сражения кораблей он потерял девятнадцать. Но люди, так или иначе, выстояли и гадов к коллапсару не пропустили. И сейчас, после боя, они занимались поисками и спасением выживших…

Луджер, к слову, опять отличился. Снова, израсходовав боезапас, попытался таранить на своём горящем истребителе вражеский кокон и снова не преуспел. Кокон взорвался сам, за пару секунд до контакта. А потерявший сознание граф улетел в автоматически катапультированной бронекапсуле в сторону коллапсара. И наверняка сгинул бы там без следа, если бы я слегка не подправил его траекторию. С использованием энергии времени это оказалось нетрудно. Так что теперь его в самое ближайшее время должны подобрать спасатели, а после, когда я вернусь в Империю, нам предстоит трудный, но весьма обстоятельный разговор. И касаться он, по всему, будет не только военных успехов…

Возле Аоло-6 и в районе гиперворот всё сложилось успешнее, чем около коллапсара. Серьёзных потерь нам удалось избежать. Как, впрочем, и предполагалось. Бывшие «честные убийцы» легко взяли штурмом две боевые станции и захватили пункт управления. А затем, с помощью кораблей прикрытия, в течение получаса уверенно отражали яростные контратаки противника. Так что, когда все попытки отбить захваченное прекратились, адмирал Виллем, имея под контролем гиперворота, мог диктовать условия едва ли не всем мировым державам.

То, что эти условия вместе с Виллемом станет диктовать ещё и Империя, а также будущий «диктатор всея ФСП» штаб-адмирал Элиссон, лидеры большинства мировых держав пока что не знали. Ну, да и ладно. В конце концов, это были их личные сложности, а не имперцев, Элиссона или мои…

После Аоло и «Чёрной плеши» мы с Ан перенеслись виртуально на Флору. Там, к счастью, всё шло нормально. Гас установил в столице порядок, прижал к ногтю всех бузотёров, к порталам в моём баронство опять потекли желающие убраться из Княжества. С Ридой и Фавием тоже всё было в порядке. Нуна, как оказалось, не оставляла их ни на минуту. Хвала небесам, в своё время я таки вколол ей инъекцию закрепления, несмотря на скептическое отношение к этому Пао и Гаса. А иначе что бы мы без неё делали?..

«Теперь это и мои дети, — заявила мне на счёт Риды и Фавия экселенса. — И только попробуй сказать хоть что-нибудь против…»

Ясное дело, что возражать я ей и не думал…

А дальше мы занялись тем, что обязательно должны были сделать для нашей Вселенной — принялись приводить в порядок аномальные зоны, ставшие внезапно безхозными. Мелкие мы просто «закрыли», присоединив к крупным. На крупные повесили специальные барьерные маячки, чтобы они в любое мгновение могли бы оповестить нас, если бы кто-то собрался проникнуть туда без нашего ведома.

Дымку над Флорой решили не трогать. Тот островок стабильности, который она обеспечивала, имел для меня и для Ан неоспоримую ценность. Он давал нам обоим чувство реальной, а не мнимой защиты и абсолютно надёжного тыла. Места, где нас всегда ждут и где всегда можно будет оставить тех, кто нам дорог.

Единственной зоной, с которой пришлось повозиться, стало гигантское скопление барьерной энергии у Земли. Оставить его на произвол судьбы было нельзя. Однако и просто скрыть эту аномалию от других тоже не получалось.

В итоге мы сделали именно то, что я обещал сам себе на Полигоне, когда только-только попал в Имперскую армию — организовали Земле защиту от инопланетных вторжений. Это оказалось не столько трудно, сколько ужасно муторно. Плотные бесформенные «облака» пришлось аккуратно растягивать в тонкую сферу. Её радиус составил около ста тысяч астрономических единиц или примерно один земной световой год. Центром защитной сферы стало Солнце. Внутрь оболочки-дымки попало всё, что фактически и формально относилось к Солнечной системе, включая «Облако Оорта» с его долгопериодическими кометами.