Да-да, именно поэтому я до сих пор считаю, что побоище в Столице, устроенное Прапором — это именно мой провал, пусть и обошедшийся нам со Счетоводом на удивление дёшево.

Так или иначе, мне и марионетке удалось донести до собеседников свою точку зрения. Даже получилось обойтись без убийств и почти без насилия. Так… Горо переломал несколько костей самым ретивым охранничкам, да оставил напоминание их боссу. Не на всю жизнь — сломанная нога заживёт, тем более с помощью местных специалистов — но этого хватит, чтобы сей типус помнил о своих обязанностях по контролю за подчинёнными и не забывал о том, чем чреваты их ошибки лично для него.

С массажисткой я тоже поговорила. Оказалась на удивление понятливая и приятная в общении — если отбросить моё предвзятое отношение к её профессии — особа. Да и внешность тоже ничего, хотя тут первую скрипку играли, скорее, не природные данные, а правильно подобранная одежда, косметика и умение себя подать. Понятно, с чего терзаемый гормонами подросток на неё запал. Для разнообразия мне даже не пришлось угрожать: Валери — а именно так звали «любовь» братца — и без того всё прекрасно поняла. Так что после милой беседы за чашечкой чая с конфетами (они у гостеприимной хозяйки тоже оказались ничего) удалось увериться, что эта умелица массажных и не только услуг не станет распускать свой язычок… до тех пор, пока её не начнут пытать.

Не то чтобы конкретная представительница древнейшей профессии оказалась человеком твёрдых моральных убеждений. Просто она очень хорошо понимала, где и с кем работает — и потому, придерживаясь нехитрого свода правил, трудилась здесь уже пять лет подряд. А вот не такие понятливые девушки частенько исчезали, иногда позже обнаруживаясь в оврагах или иных местах, где тела с отрезанными пальцами или со вскрытым горлом и просунутым в разрез языком (в итоге получалось нечто, отдалённо напоминающее галстук) намеренно оставляли, дабы их позже смогли обнаружить. Знакомые ухватки, мои — вернее, Счетовода, что отвечает за это направление — раздолбаи тоже казнят своих отступников похожим образом, карая за воровство у своих и лишнюю болтливость.

Хотя подобные меры по отношению к жрицам продажной любви — вроде бы ноу-хау местных бандюков.

Несмотря на табу на распространение информации о клиентах, моя собеседница оказалась не прочь поболтать о коллегах, перемыть косточки начальству и пожаловаться на превратности профессии. Слушать о жизни ранее не охваченного моим вниманием социального слоя оказалось достаточно занимательно, удалось почерпнуть для себя несколько интересных и, возможно, полезных фактов. Расстались мы, вполне довольные друг другом. Мне достались искренние заверения в сохранении любых тайн и отсутствии желания пудрить братцу мозги — девушка даже обещала его подучить, как нужно обращаться с женщинами, и в постели, и вообще, дабы не попасть впросак и избежать типичных манипуляций. Ну а Валери с моей подачи пополнила свои финансовые запасы, кои после выхода на «пенсию» планировала вложить в покупку своего заведения.

Хороший всё-таки денёк.

* * *

На следующее утро Рейка с мамой вышли на прогулку. К удивлению женщины и девочки, на некотором отдалении за ними пристроилась пара охранников. На вопрос обеспокоенной Каи, в честь чего такой эскорт, мужчины с вежливым поклоном ответили, что сопровождают их по приказу сверху, дабы оградить госпожу и её дочь от любых возможных неприятностей. Также охрана впредь станет сопровождать господ Сона и Джина.

Ещё недавно ютившаяся в одном доме со скотиной, уже, наверное, бывшая деревенская баба на эти слова только покачала головой. Господ, ишь ты! Кто бы раньше сказал, что их так станут звать.

Но сопровождающие, оценив данный жест по-своему, принялись уверять её, что их присутствие ни в коей мере не стеснит госпожу и её дочь. На это Кая смогла только вновь покачать головой и двинуться вперёд по мощёной дорожке.

— Мам, а чего они на нас смотрят, как деревенские на лордских мытарей*? — спросила громковатым шёпотом Рейка. Как ребёнок, ещё и с потенциалом Воина Духа, она хорошо чувствовала чужой настрой и легко заметила мешающееся со страхом раздражение в глазах новоявленных сопровождающих.

/*Сборщики налогов, традиционная цель для боязливой ненависти крестьян./

— Не знаю, доченька. Наверно, их напугала Куроме.

— Но сестрёнка же добрая волшебница. Ужели её забоятся?

— Не знаю, сладкая, — повторила Кая, погладив дочку по голове. — Твоя старшая сестра — могучая воительница и слуга важной леди. Мнится, добра она к нам, но не к прочему люду, — добавила женщина, испытывая букет достаточно противоречивых чувств.

— И я! И я стану сильной и важной! — воскликнула девочка. — Меня тоже будут бояться всякие плохие!

— Конечно, милая моя, конечно…

К сожалению, после короткого перерыва пришлось вновь погружаться в дела. А дел хватало, и не всегда приятных. Для удачного завершения миссии приходилось продолжать начатую после схватки с S-ранговой многоножкой линию «крушения планов самонадеянных имперцев».

Что должна делать не рассчитавшая свои силы глава группы имперских убийц, которая пусть и сумела одержать победу над титанической тварью, сохранив своих подчинённых и большую часть союзников, но потеряла главную ударную силу в лице погибших или искалеченных в схватке немёртвых чудовищ? Что предпримет наместник, который столь опрометчиво продемонстрировал свою позицию и поддержал юную Абэ, которая не только не сумела подчинить своему тейгу монстра ультимейт-класса, но и потеряла имеющуюся в распоряжении гидру?