— И с пивком! — поддержал её зеленоволосый Лаббак, чокнувшись с Булатом.

— Алкаши! — припечатала Майн. — И про какое это развитие ты говорила? — подозрительно спросила девочка, бессознательно сдвинув руку в направлении груди.

Но раньше Акаме, которая вновь набила рот мясом, ответил заскучавший Лаббак:

— Для развития самого важного у девушки. Ну, ты же понимаешь о чём я? — подмигнул он с пошловатой усмешкой. — Тебе это пригодится.

— Р-р-р! — с готовностью вспыхнула розоволосая. — Ах ты, поганый извращенец! Ну, всё, в следующий раз Тыковка точно отстрелит тебе всё лишнее!

— Я про боевую силу. А ты о чём подумала, озабоченная? — с видом оскорблённого аристократа вскинул бровь Лаббак.

— Ты труп!

Потушив сигарету, Надженда принялась за еду, время от времени бросая взгляд на пикировку Майн и Лаббака, к которой периодически присоединялась весело хихикающая Леоне, поддерживая своими подколками то одну, то другую сторону. Стоило признать, что несмотря на все обстоятельства, вынудившие женщину-полководца стать главой группы убийц, а также предвзятое отношение к некоторым из подчинённых, постепенно она к ним привыкла, даже отчасти привязалась. Всё-таки трудно сохранить внутреннюю дистанцию, когда день за днём, месяц за месяцем живёшь, общаешься и питаешься за одним столом.

Теперь даже Леоне воспринималась, как боевой товарищ. Раздражающая своими манерами и мелкоуголовными замашками, но именно сподвижница, а не уличная девка, по недомыслию судьбы ставшая хозяйкой древнего артефакта. Тем более что знакомства, знания и некоторые из навыков бывшей массажистки оказались полезными для Ночного Рейда. Хладнокровная бывшая имперская убийца перестала вызывать внутренний холодок при взгляде на её безучастный лик, который с прошедшим временем уже не являлся столь бездушным. Остальные тоже успели привыкнуть друг к другу и притереться. Теперь они не кучка неудачников и странных личностей под командованием такой же, как они, обманутой в ожиданиях и выброшенной военачальницы, а сила, которая заставила себя уважать Империю и Революцию. Её, Надженды, сила.

Теперь она начала понимать Эсдес, которая вместо того, чтобы питаться в офицерской столовой, как нормальный генерал, ела из одного котла с солдатами.

Но как человек, командовавший тысячами солдат, Надженда понимала, что сила армии во многом зависит не только от силы воинов, но и от качества снабжения и разведки. Да что там — она на своей шкуре убедилась, как легко слепота может погубить даже дивизию подготовленных бойцов, усиленную тремя офицерами с тейгу, сбросив в пропасть отчаяния их военачальницу, почти воспарившую к небесам победы. Нет, теперь Надженда не станет повторять свои старые ошибки, она не будет терять своих людей, потому что кому-то из вышестоящих показалось, что их командир слишком усилилась! Ей нужны собственные, неподконтрольные штабу Революционной Армии глаза и уши, а также источники финансирования.

И потому…

— У нас есть новое задание, — проговорила она, сделав глоток вина.

Ловким движением руки, глава Рейда извлекла из планшетки несколько листов бумаги, два из которых представляли портреты.

— Недавно в Столице появилась новая агрессивная и невероятно жестокая банда. Они имеют в своём составе несколько сильных воинов и устроили в криминальном мире настоящую войну, — на столе появились чёрно-белые фотографии с изображением разорванных тел. — Наркотики, убийства, контрабанда, проституция — они не брезгуют ничем. Ваша задача — уничтожить их лидера, — Надженда указала на изображение сухопарого мужчины в очках, — и главную боевую силу, — палец указал на портрет мускулистого звероватого верзилы. — Будьте осторожны, он очень силён.

— Ха! Для моей Тыковки без разницы, сколько у цели мускулов! — воскликнула Майн. — Шелли, избавимся от мерзких бандитов?

* * *

— И этот корм для Печеньки — стая могучих чудовищ? — недовольно проворчала я, глядя, как питомица доедает последнего представителя стаи ядовитых земноводных, похожих на относительно крупных — до восьми метров длиной — приплюснутых ящериц с широкой мордой.

— Смотри на жизнь веселей, подруга, — хлопнул меня по плечу Кей. — Если бы не твоё чудище, в это чудесное, ароматное болото пришлось бы лезть нам.

Брезгливо кривлю губы. Болото и впрямь весьма «ароматно»: над обширной лужей горячей воды и грязи клубился воняющий тухлыми яйцами пар. Не хотелось бы лично лезть в этот источник выхода горячих, насыщенных сероводородом подземных вод и вонючей грязи.

— Никогда! — воскликнула менее выдержанная Акира. — Я в это не полезу! Даже от Ямато, когда они разбили бочку золотарей, не так воняло!

— Ай-ай, Огонёк, ты готова разрушить планы нашей любимой Куроме-чи и уничтожить крупицы репутации присланной самим министром Сайкю группы спасения — всего лишь из-за того, что испугалась грязи? Не ожидал, не ожидал, — парень сокрушённо покачал головой, будто до глубины души опечаленный эгоизмом и приземлённостью девушки.

— Что ты мелешь, идиот?! — возмутилась рыжая. — Я не это имела в виду! Я всегда выполняю приказы! Просто, ну… грязь же. Куроме, скажи ему.

— Угу, пришлось бы их выманивать.

Ямато на это заявление только пожал плечами и под согласный кивок Бэйба логично заметил, что в случае чего после визита в болото (или это всё же грязевой источник?) можно и помыться. Они вдвоём справятся и с монстрами, и с нежеланием пачкаться, особенно если рыжая даст мазь от ядовитых ожогов.

— Да-да, Яма, мы все отлично знаем, что после особых — последнее слово шутник подчеркнул интонацией, — тренировок с бочкой говновозов ты у нас закалённый и не боишься никакой грязи, — усмехнулся Кей, решив поддеть товарища.