Я готова встретиться лицом к лицу с этим гребаным миром.

К сожалению, моя уверенность немного ослабевает, когда мы втроем входим в лекционный зал, и мой взгляд останавливается на сердитых синих глазах.

Мои шаги замедляются, и Лука с Леоном замечают это.

— Что такое? О. Этот ублюдок преследует тебя или что-то в этом роде?

— Почти уверена, что он, вероятно, тоже в этом классе. — Я пожимаю плечами. — Просто не обращай на него внимания.

— Трудно это сделать, когда он, кажется, везде, куда я, бл*дь, поворачиваюсь. Если я доберусь до первой игры сезона, не сломав ему нос, это будет гребаное чудо.

— Не позволяй ему добраться до тебя и не доставляй ему удовольствия испортить тебе сезон. Если ваш тренер говорит, что все честно, то вам нужно отпустить это дерьмо и сосредоточиться на играх.

Несколько секунд Лука удивленно смотрит на меня.

— Кто ты и что сделала с моей ненавидящей футбол подругой?

— Я не ненавижу футбол, просто…

Я почти вижу, как в его голове зажигается лампочка.

— Ты хотела держаться от него подальше. Ты никогда не приходила на наши игры с Харроу-Крик.

— Виновна по всем пунктам.

Гнев омывает его, и выражение его лица становится напряженным, когда мы идем к своим местам.

— Я бы хотел, чтобы ты просто сказала мне, Лет, — цедит Лука после нескольких минут молчания.

— Если бы я знала, что все так обернется, то так бы и сделала. Я не хочу, чтобы он разрушил твои шансы в НФЛ.

— Этот ублюдок ничего не испортит. — Парень протягивает руку и хватает меня за руку под столом. — Я, бл*дь, не позволю ему.

Я улыбаюсь своему другу и кладу голову ему на плечо.

— Ты хороший человек, Лу.

— Ты тоже, и я не позволю тебе отравиться его ядом.

— Мы прикроем твою спину, Летти. Несмотря ни на что, — добавляет Леон прямо перед тем, как наш профессор начинает лекцию.

Я чувствую пристальный взгляд Кейна на протяжении всего занятия, но ни разу не оглядываюсь. И когда мы встаем, чтобы уйти, я продолжаю смотреть вперед.

Кейн — часть моего прошлого. Часть, которую я предпочла бы забыть. Пришло время сосредоточиться на моем будущем.

Вздыхаю с облегчением, выходя из социологии поздним утром в пятницу. Это последнее занятие на этой неделе, и мне нужно подготовиться к своей первой футбольной вечеринке в «Мэддисон Кингс».

Элла уже предупредила меня, что у них с Вайолет наготове маски и «Файрбол»5.

Я почти чувствую, как алкоголь обжигает мое горло, когда думаю об этом.

Я давно не пила.… Даже не помню, насколько долго. Так что знаю, что мне нужно будет держать себя в руках сегодня вечером.

Последнее, чего я хочу, — это потерять сознание или блевать и опозорить Луку и Леона на их собственной вечеринке.

Я практически бегу обратно в общежитие с волнением, шевелящимся в моем животе. Это чувство, которого мне так не хватало.

Тусоваться с девчонками, готовиться провести ночь в танцах и забыть о стрессах колледжа — одна из причин, по которой я была так взволнована, начав эту главу своей жизни.

Без родителей, следящих за каждым твоим шагом.

Я толкаю дверь в наше общежитие, и в маленьком пространстве уже гремит музыка, а Элла и Вайолет танцуют на кухне.

— Мы делаем тако и «Маргариту». Хочешь?

— Ты серьезно спрашиваешь?

Бросаю сумку и книги в свою комнату, прежде чем присоединиться к ним и помочь, чем смогу.

Парни не появляются, и мне интересно, это потому, что у них занятия, или их выгнали из общежития, чтобы мы могли потусоваться.

Только несколько часов спустя, когда я сижу на кровати Эллы с каким-то фиолетовым месивом на лице, пока подруга красит мои ногти в ядовито-красный цвет, чтобы сочетаться с платьем, которое она настояла, чтобы я надела сегодня вечером, мы слышим, как парни возвращаются в общежитие.

— Сегодня пятница, — ревет один из них, прежде чем все двери захлопываются, я полагаю, чтобы парни могли подготовиться к сегодняшнему вечеру.

Я была довольна парой узких джинсов и топом, но Элла наотрез отказалась и вытащила платье, которое висело в моем шкафу с прикрепленной биркой.

Понятия не имею, зачем я его сохранила. Я купила его с намерением надеть на вечер в Колумбийском университете, но все превратилось в хаос, и оно больше никогда не видело дневного света.

Я почти отдала его на барахолку, когда собирала вещи, но что-то в нем заставило меня оставить платье себе. Может быть, это была надежда, что однажды я смогу натянуть его и каким-то образом обрести уверенность, которая у меня была раньше, и понять, что жизнь может вернуться в нормальное русло. Что я могу снова наслаждаться жизнью, не утонув в прошлом.