– Нотт не поверил в твою теорию, да?

– Поверил. Но делиться подробностями собственного плана не стал. Отправил изображать из себя нормальную адептку.

– А-хах, смешно. Тебе ни за что не справиться.

– Смотри не подавись, весельчак, - толкаю рыжика в плечо и поднимаюсь на ноги. Наелась, кажется, спасибо.

– Эй, не обижайся! Я же по-доброму! – восклицает Рональд. – Вернись, пожалуйста!

Не отвечаю, ухожу.

В коридоре столпотворение адептов, все стоят у главного стенда и что-то читают.

– «Турнир для девушек», - тянет кто-то. – Зачем? Уже отправили бы в Виленсию тогда. То заботятся, а то каких-то мужланок растят.

– Оливия, участие добровольное, можешь сидеть на трибуне, не портить свое личико, - презрительно отвечает другая адептка.

– И буду не одинока. Смотри, никто не записался!

– Разрешите, - уверенно иду к стенду, распихивая народ локтями. – Где тут ставить автограф? Ага, вот. Буду первая.

34

– Ты уверена, что стоит участвовать? – в который раз канючится Рон. – Тебя ведь просил Вальдемар, без опасной самодеятельности.

– Турнир организовал Нотт, он входит в учебный процесс. Ты о чем вообще? – продолжаю надевать защитные щитки. – Посмотри, какое обмундирование, что со мной случится?

По крайней мере на арене. Потом, в спальне, может произойти всякое. Учитывая, что девушки пропадали загадочно, словно испарялись из комнат.

– Ладно, - тяжело вздыхает рыжик, - надеюсь, ты права. Просто я волнуюсь. Тревожно на душе. Скорее бы вернулись парни. Устал я тут с вами двумя.

– Не причитай, Рональд. Ты ведешь себя, как старый дед, или, вернее, как старая бабка. Редж и Вальдемар прибудут уже через неделю. И мы отпразднуем праздник зимы и уедем на каникулы.

– Ты к своим поедешь?

– Не знаю, меня не приглашали, - пожимаю плечами, изображая равнодушие. Но внутри эта мысль гложет.

За несколько месяцев в академии я поняла, что соскучилась по дому и родителям. Но остаться на учебе тоже очень хочется, а потому придется отложить чувства подальше.

– Да ладно тебе, отец ведь принял твою позицию.

– Принять и простить – разные вещи, - бормочу, пытаясь аккуратно надеть шлем. – Дурацкая конструкция! Волос всех лишит!

– Дай помогу, - забирает Рон и аккуратно одевает на мою голову.

– Хм, спасибо, у тебя получилось, - осматриваю себя в зеркало. Ничего не пропустила, можно идти на арену.

– Удачи!
– рыжик кивает.
– Я болею за тебя. И Кристина тоже. Представляешь, мадам лекарь ее и сегодня не выпустила. Но зато вручила волшебный экран, будет наблюдать за ходом ваших соревнований по нему.

Рон подводит меня ко входу и убегает на зрительские трибуны. Я остаюсь с еще семью девушками-участницами. Все же Оливия и ей подобные не правы, есть в академии девицы, которые хотят не только дом мужа украшать. Нас целых восемь! Весьма неплохо.

– Внимание! – слово берет диктор. – Через пару минут начнутся наши соревнования для девушек. Сначала адептки выполнят ряд общих заданий, а после самые сильные сразятся друг с другом в честном поединке!

– Ууу! – кричит толпа.

Ага, жестокие зрелища всем нравятся. Правда, Нотт не даст устроить что-то кровопролитное. На нас столько защиты, что едва ли царапина появится.

– Да начнутся игры!

Звучит гонг, нас с адептками выстраивают в шеренгу и приглашают выходить. Класс. Чувствую себя странно среди остальных. Я раньше в соревнованиях не участвовала, не знаю, куда смотреть, куда девать руки. Волнуюсь, в общем.

Но все оказывается не так страшно. На зрителей можно не глядеть, они сами все увидят. Нас с девчонками расставляют на дистанции друг от друга. А затем просят выполнить задания, как на практике, когда мы отрабатываем чары. Ничего сложного, можно представить, что проходит очередной урок.

– Итак, у нас хороший результат. Только две девушки не справились со всеми заданиями, а значит, целых шесть участниц порадуют поединком друг с другом, - голос диктора снова вторгается в сознание.

Трясу головой. Нужно собраться, а то наживкой этой ночью буду не я.

Нас выставляют в пары, арена большая, никто не заденет соседних сражающихся. И три, два, один. Дуэль начинается.

– Ах ты ж, - девушка напротив резко посылает в меня жалящее, едва успеваю увернуться.

Соберись, Далия, а не то опозоришься. Это не мирный Рон, с которым отрабатывать навыки одно удовольствие. Эта девушка реально хочет попасть и обездвижить.

Но через пару минут обездвижена она.

– У нас намечается три лидера! – радостно восклицает диктор еще спустя пять-десять минут. – Они будут сражаться одновременно друг с другом!