Ребенок протянул мне руку. Я попытался ухватиться за нее, но тщетно. Голограмма? Тогда ребенок побежал вглубь городка и поманил меня за собой.

Очень скоро мы пришли к большому дому на колесах. Вернее, к длинному. Он был ненамного шире остальных, зато гораздо длиннее. Девчонка показала мне жестом, что нужно постучать. Я послушал совет.

— Входите, — донесся голос изнутри.

Я опустил ручку и легко отворил дверь. Магия была такая, что, когда я смотрел через очки все эти ручки и дома на колесах блестели, словно только что выехали с мойки, как только выглядывал над линзами, видел старые ржавые и грязные детали.

— Можно?

— Конечно, конечно! Присаживайся! Тут захватывающий поединок идет. Орби Угз вот-вот набьет морду Кевину Макляйну.

На новом кожаном кресле, которое конечно на самом деле было разодрано ко всем чертям, сидел гном и пялился в разбитый экран телевизора, по которому через чудо-очки транслировали бокс. Моему мозгу нужно привыкнуть к происходящему. Я встряхнул головой и попробовал усесться на стул, который стоял чуть в стороне. Древняя деревянная конструкция обвалилась подо мной, и я рухнул на пол.

— Вот, ноздри великого Арнауза! Все время с этим стулом проблемы. Возьми себе другой. Там. С кухни.

Я удалился под вопли комментатора из телевизора и уже несколько минут разглядывал разбросанные по полу пустые консервные банки. Холодильник, набитый разными вкусностями, на самом деле давно опустел и не работал. Но стул тут был. Выдержать должен.

У них вообще есть еда? Надо поговорить с этим гномом. Может не стоит задерживаться и лучше поскорее двинуться дальше, пока солнце окончательно не село. Если верить карте, в пятнадцати километрах должен быть трактир.

— Приветствую тебя, хозяин, — заговорил я, как только вернулся в зал, уселся на стул и дождался рекламной паузы.

Симпатичная эльфийка играла роль матери и насыпала в тарелки своим детям хлопья «Доброе утречко». Интересно, гном знает, что он не настоящий?

— И тебе привет, путник! — отозвался низкорослик, повернулся ко мне и открыл банку несуществующего пива. — Меня зовут Попс Зеленоглазый. Я староста.

— Я Кайлан. Приятно с вами познакомиться, — учтиво кивнул я и хотел протянуть руку, но вдруг опомнился и просто неуклюже помахал ей. — Я вообще хотел остановиться здесь на ночь и попросить какой-нибудь еды. Но, судя по всему, у вас самих шаром покати.

— Что? — гном захохотал. — Шаром покати? Да ты поди в холодильник загляни, там все забито. Ставить уже не куда. Постоянно приходится к Вилли ходить. У него два холодильника, он иногда местом в своем делиться.

Тут мне стало немного страшно, но я заставил взять себя в руки. В конце концов мне стоит просто снять очки, и я перестану участвовать в этой импровизированной постановке…чего бы то ни было. Интересно, он знает, что не живой, а всего лишь…призрак. Или голограмма?

— Прошу меня простить, любезный хозяин. Но вы же знаете, что, если я снимаю очки, то ничего в холодильнике не оказывается… — я запнулся, но все же решил договорить. — Ровно, как и…вас.

Попс Зеленоглазый вновь расхохотался.

— Конечно, знаю, Кай! Я же не сумасшедший!

Я почесал бороду на щеке. Разговор несколько неудобный. По крайней мере для меня. Гном, кажется, без комплексов.

— А…где…настоящие вы?

— Мы давно погибли. Да не опускай голову, Кай! Это не значит, что мы перестали жить. Как видишь, любые мирские удовольствия нам доступны. А сегодня вечером ко мне еще Агнка зайдет, и я ее…

— Я понял, — поспешил перебить я гнома, и тот вновь рассмеялся. — А…что произошло?

Мне стало интересно узнать побольше об этом месте. Елки-моталки. Такие технологии! Вот он смотрит на меня, а за его спиной показывают рекламу автомобиля, а вот я сижу напротив пустого кресла, а за ним вижу разбитый кинескоп давно почившего телевизора.

— Это все Ладарус.

— Кто?

— Странствующий волшебник.

Магия. Так и знал, что без нее не обошлось.

— Когда эту всю войну объявили он нам свою идею выдвинул. Мол в ядерной войне никто не выживет, а бежать, все равно что драгоценное время потерять. И предложил он такой купол создать, из которого наши души выбраться не смогут, и будут тут вечной жизнью жить.

— Но, ведь это не по-настоящему?

— Как не по-настоящему. Смотри, ты со мной разговариваешь. А я с тобой. Разве это не жизнь?

Я задумался. Аргументов на то, чтобы затеять спор пока нет.

— Что было дальше?

— Конечно нашлись и те, кто отнекиваться стал. Мол с живыми так никогда не пообщаться, а значит не жизнь это будет вовсе, а…как тогда он сказал? А. Во. Бессмысленное существование. Тюрьма, стало быть.

Я солидарно кивнул.

— Тогда Ладарус пообещал заворожить очки.