Вся надежда пала на рыцарей Эшахама, я надеялась, что те вступаться за свою королеву. Но приказ короля для них был выше нравов и морали.

Мы уходили все глубже в лес. Фольцвик то и дело сыпал бесценные травы на право и на лево, заметая след, на который мог выйти чародей. Я надеялась… нет я верила в то, что Магнус способен найти меня и без магии! Он умен, хитер и, наверное, очень зол на меня. Даже если он не придет мне на выручку, то наверняка явится чтобы выпороть несносную невесту решившую его обмануть.

Но солнце близилось к закату, а я так и не увидела лица любимого. Руки затекли от тугих узлов, а сухой язык то и дело водил по потрескавшимся губам. Жара убивала меня едва сильнее, чем колкие шутки моего дорогого супруга. Мне ничего не оставалось, как смотреть в горбатую спину, украшенную королевским плащом.

Гвардия ждала нас в глубине чащи. Уже за версту я поняла, что они ждут нас, ведь на весь лес разносился просто дивный аромат жареной дичи. Но на мое удивление меня никто не накормил и даже не дад смочить горло.

Бросив мое измученно жарой тело на землю, меня приковали цепями к столбу. Один из моих башмаков потерялся и правую ногу то и дело сводило от холода идущего из-под земли. Присесть я не могла. Подол платья был оторван и если я сдамся, то вся гвардия будет лицезреть свою королеву с другой стороны.

Мне было горько от обиды. Я проиграла и мне было настолько больно, что хотелось выть от горя. Если Магнус придет за мной, он непременно убьет гвардейцев, моих слуг и порядочных людей. У них семьи и дети, они ждут своих отцов, не ужели я подвела их?

Когда тоска накрыла меня с головой, на небе уже вспыхнули звезды. В их очертаниях я видела созвездие совы, символ Эшахама. Она говорила мне держаться и стоять до последнего, ведь это только начало пути. Но у меня не было сил. Ведь по вине своей глупости, я потеряла отца.

Я впала в прострацию и кажется от жажды у меня помутился рассудок, если бы не подошедший ко мне с чаркой солдат, я бы умерла от обезвоживания.

Припав губами к прохладному воде, я выпила больше половины, удостоив своего рыцаря благодарным взглядом.

— Мы рады вашему возвращению ваше высочество. — пряча чарку в сумку, сказал он. — Король умер.

Значит то, что сказал Фольцвик было правдой. Теперь у меня просто не было сомнений в том, что Фольцвик подлый убийца. Нет короля, нет опоры, нет надежды. И теперь сколько сил не вложи, сколько не бейся я ничего не смогу сделать. Ведь по заветам Эшахама правителем может быть только мужчина.

— Спасибо, но мне не очень ясна моя позиция пленницы. Вы должны защищать свою королеву.

Солдат только грустно замотал головой.

— Нам запрещено помогать вам ваше высочество, таков приказ короля Фольцвика. Но мы надеемся, что вам удастся переубедить его. — он приблизился ко мне вплотную и прошептал на ухо. — Его величество готовится к войне. В столице объявлены сборы.

— Как? — эти слова разили подобно молнии. — Эшахам и без того ослаб, мы не можем позволить себе данной роскоши.

— Увы, через месяц войско двинется в сторону Дракдала. Фольцвик намерен свергнуть узурпатора, осевшего в одном из графств вольных княжеств. Он восседает в Шехронской крепости, в самом защищенном месте во всех известных мне королевствах. У нас не будет шансов даже приблизится к ней.

Я видела страх в глазах юноши. Вся гвардия была словно на иголках. Ведь сколько не ройся в документах замка ты не найдешь даты последнего выкованного меча. Катапульты давно сгнили, а значит осталась только пехота. Этот безумец поведет моих людей на верную смерть с ржавыми палками на перевес!

Только горестные известия утешали мою обеспокоенную проигранной битвой душу. Если бы Фольцвик не взял меня в плен, я бы никогда не узнала об его истинных замыслах, как и о кончине моего дорогого батюшки.

— Иди к остальным, старайтесь сохранять спокойствие и замедлить ход первой пехоты. Будет лучше, если генерал поведет вас через болота.

— Слушаюсь. — солдат отдал честь и отправился к палаткам.

Махнув одному из офицеров, он с силой закашлялся, прося отвести его в пустующий шатер лазарета. Я верила в то, что они справятся. Замедлив ход войска, они дадут мне время добраться до его Светлейшества и убедить его не стрелять в ни в чем не повинных людей. У пехоты против крепости не будет не единого шанса. Фольцвик безумен!