Откуда-то снизу донесся хлопок, и мое сердце подпрыгнуло. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

— Вероятно, это просто животное, — прошептал Дариус, несмотря на то, что в заглушающем пузыре не было необходимости тихо говорить. — Но мы должны быть готовы.

Я подняла руки и кивнула ему в знак солидарности. Он начал спускаться по лестнице, а я держалась как можно ближе к его тени, делая медленные вдохи, чтобы попытаться успокоить свое бешеное сердцебиение. Еще один хлопок заставил мою грудь сжаться, когда мы достигли нижней ступеньки лестницы. Дариус погасил свой Свет, погрузив нас в кромешную тьму.

Его рука обвилась вокруг моей, крепко прижимая меня к его телу.

— Сюда, — выдохнул он, затем его пальцы коснулись моих век, и магия покалывала их. Когда я снова открыла глаза, то могла видеть путь впереди. Это было не похоже на дневной свет, скорее на то, что тьма отступила ровно настолько, чтобы я могла видеть, куда иду.

Дариус прошел вперед через каменную арку, и я последовала за ним в огромный подвал, заваленный коробками и уставленный ржавыми полками. В воздухе пахло сыростью, и дул пронизывающий холод.

Мы вошли в лабиринт разлагающегося мусора; там были груды и груды заплесневелых газет, металлические инструменты заполняли полки, и повсюду были свалены всевозможные бесполезные предметы.

В ушах у меня зазвенел звон, а сердце заколотилось о грудную клетку.

Что-то есть здесь, с нами.

Мы обогнули конец ряда стеллажей, и я затаила дыхание, когда мой взгляд упал на мужчину, стоящего на коленях на полу в дальнем конце комнаты, окруженного горой вещей. Он был без рубашки и в бешенстве рылся в коробках, отбрасывая в сторону пригоршни мусора. Всякий раз, когда он находил что-нибудь металлическое, он внимательно рассматривал его, а затем бросал на пол с лязгом, который эхом отдавался в моем черепе. Его жидкие волосы были длинными и прилипали к потной коже. Он начал кряхтеть, задыхаться, казаться отчаявшимся, когда перевернул еще несколько коробок и разорвал содержимое на части. Было ясно, что он что-то искал, но что?

Дариус поднял руки, и мое горло сжалось, когда пламя замерцало на кончиках его пальцев.

— Что ты делаешь? — прошипела я. Возможно, этот парень и был сумасшедшим, но это не значит, что мы должны нападать на него.

— Нимфа, — прорычал он, ненависть в его голосе была явной.

— Откуда ты можешь знать? — Я ахнула, когда мужчина швырнул коробку с отвертками в стену, и они разлетелись повсюду.

— Не знаю, — прорычал он, затем шагнул вперед и послал в воздух струю огня.

Я ахнула, когда она обвилась вокруг мужчины, пустила корни в старом матрасе и сердито вспыхнула у его ног. Парень закричал от ужаса, его глаза нашли нас в темноте, когда он развернулся, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. В нем было что-то настолько непостижимое, что доказывало, что он был не чем иным, как порождением тьмы.

— Фейри! — выплюнул он, затем его кожа разорвалась, уступив место огромному монстру, только что вышедшему из моего последнего кошмара. Его огромное, похожее на дерево тело возвышалось до крыши подвала, а темно-красные глаза сверкали жаждой крови.

Дариус поднял руки выше, и огонь взревел вокруг Нимфы, лизнув его похожую на кору кожу и вызвав у него крик боли. В его теле послышался хрип, и я знала, что у нас есть всего несколько секунд, прежде чем он начнет высасывать нашу магию.

Я тоже подняла руки, направляя огонь Феникса к своим ладоням, жар полыхал под моей кожей, как ад. Он вырвался из моего тела потоком красного и синего пламени, обвился вокруг Нимфы и пронзил ее насквозь, пока она не превратилась в кучку пепла. Облако тлеющих углей, которое он оставила после себя, закружилось в воздухе, и все снова погрузилось во тьму, когда наш с Дариусом костер погас.

Я тяжело вздохнула, мои глаза нашли глаза Дариуса в темноте. Я открыла рот, чтобы заговорить, но ужасный трескучий звук прозвучал в моих ушах, как удар хлыста. Мы одновременно посмотрели вверх, и я заметила огромную, похожую на паутину трещину, разрывающую центр потолка. Я ахнула, мои легкие с трудом дышали, когда весь верхний этаж рухнул вниз. Я увидела свою смерть, когда тонна обломков обрушилась на нас, и я инстинктивно вскинул руки, создавая вокруг нас воздушный щит в виде купола и вкладывая в него как можно больше магии. Ванна врезалась в его верхнюю часть, отскочила и разлетелась на куски среди остальных предметов ванной комнаты, продолжая обрушиваться на нас. Прорвало трубу, и вода хлынула вниз проливным потоком, мое сердце затрепетало, когда вокруг нас началась бойня.

Мое внимание привлекло какое-то движение, и я заметила Ориона в проеме того, что когда-то было ванной комнатой высоко над нами. Его глаза были безумными от страха, но в ту секунду, когда он увидел нас внизу, окруженных твердым воздушным куполом, его плечи опустились.

— Просто чтоб ты знал, План Б состоял в том, что я превращусь в Дракона и приму на себя весь удар, — указал Дариус, и я повернулась к нему с улыбкой облегчения.

— И все же ты стоишь, в виде Фейри, в безопасности.

Он выдавил улыбку, но она не коснулась его глаз, и это заставило мое сердце сжаться.

Я оглянулся на Ориона как раз в тот момент, когда на него упала тень, и я крикнула:

— Берегись! — но мой голос прозвучал только вокруг заглушающего пузыря Дариуса. Орион все равно развернулся и скрылся из виду с поднятым мечом.

Мои легкие сжались от страха, и я заставила магию воздуха под нами поднять нас этаж выше. Наши ноги коснулись заплесневелого ковра в дверном проеме, и я убрала воздушный щит, когда мы оба побежали вперед, борясь за то, чтобы вырваться вперед.