– Раз в центре, назови его Серединка, да и дело с концом.

– Как скажете, – согласился аватар. – А как быть с остальными названиями? Наймем сценариста?

– А что там пока пишут в игре? Звездочки вместо названий мечей?

– Система дает стандартные названия: «Меч – 1», «Меч – 2» и так далее.

Алекс после бессонной ночи неплохо разбирался в многопользовательских компьютерных играх столетней давности. Во всяком случае, теперь он понимал, о чем идет речь. Однако еще он дико хотел спать. А еще он понимал, что у него нет больше никого. Никаких сценаристов и корректоров – им всем нужно платить за работу. Транш от дедули был действительно последним, поэтому скудный запас стоило сохранить любой ценой.

– Я сам придумаю и напишу за выходные. Скинь мне таблицы.

– Там много, – протянул аватар. – А еще название игре надо обновить. Придумать бы что-то уникальное и яркое. Раз уж мы переделываем старое, пусть хоть под новым именем будет.

– Я справлюсь, – ответил Алекс бодро и сделал знак, что работник свободен. – У меня выхода нет, – добавил он, как только дверь за разрабом закрылась.

Алекс немного блефовал перед сотрудниками. Он ни на секунду не предполагал, что немного подлатанное старье может действительно завоевать рынок и произвести революцию. Какой там центральный город? Интереса людей, подогретого одним-единственным интервью и модой на ретро, хватит максимум на месяц. Вряд ли игроки уйдут дальше первой локации за это время.

Цель, которую он сейчас ставил перед собой, была простой и реалистичной – под шумок восстановления забытого жанра распродать шлемы и отбить, таким образом, хоть немного денег назад. А еще – дать себе время, чтобы придумать новую идею, не хуже «Психо»… только никаких болезней больше.

Итак, у него есть четыре дня и три человека, включая его самого. Бонус – небольшое дополнительное финансирование от деда. Есть еще два козыря – интервью на канале Урода, которое должно сотворить чудо, и белый шлем с синими цифрами.

Совершенно новая технология полнейшего погружения, которую он случайно вытянул, как билетик в моментальной электронной лотерее, смущала его самого. У Алекса были сложные отношения с лотереями. Однажды в детстве он выиграл робота-переводчика и несколько дней ждал посылку с умным андроидом-секретарем. А получил бонусный код на подключение к онлайн-программе, которая, в общем-то, была похожа на массу точно таких же бесплатных. Да и другие языки, как оказалось, ему были, в принципе, не нужны.

Алекс очень надеялся, что этот выигрыш не окажется такой же пустышкой. Хотя это зависело уже от пользователей – от его загадочной целевой аудитории. Понравится ли им хоть немного такое странное погружение, и сможет ли старая игра привлечь их?

Стоило пока посмотреть на эту фэнтези поближе, чтобы знать, о чем рассказывать в понедельник.

Дверь распахнулась. Дюдя с шлемом в руках и решимостью в глазах вломился в кабинет.

– Раз уж вы взяли на-а себя обязанности те-естировщика…

– Отлично! – обрадовался Алекс. – Очень вовремя.

– У нас по плану сегодня два се-сеанса – на два с половиной и пять минут. И вы, кстати, еще о-отчет по прошлому входу не со-оставили.

– Сделаю-сделаю. Давай сюда. Следующий модуль подготовили?

– Да! Кир сказал, там о-обучалка. Я догадываюсь, что это…

– То, что надо.

Алекс сам включил шлем, дождался соединения с компьютером, на котором уже высветилась заставка игры. На ней был нарисован дракон, нападающий на старинный город, и несколько игроков в мужественной позе. Каждый держал в руке свой вид оружия – меч, лук и посох. Однако, судя по бравому виду, они готовы были задушить огромную змею голыми руками. Поверх всего этого огненными буквами горела надпись: «Лажа».

Господи, да хоть одно мое слово они могут не пихать сразу в дело? Алекс в душе простонал, но решил пока не привязываться. Очень уж любопытно было глянуть на эту обучалку… глазами Игрока.

Персонаж, кстати, высветился на экране. Фигура в простой полотняной рубахе и штанах крутилась вокруг себя, показываясь с разных сторон. Рядом были помечены пустые слоты для разных видов брони, вооружения и дополнительных предметов – амулетов и колец, – припомнил Алекс свои ночные изыскания. Над головой светилось его имя: «Игрок», и указано: «Уровень 1».

Ночью он узнал еще, что эта игра, в принципе, не слишком отличалась от массы других компьютерных ролевых игр РПГ, популярных в прошлом веке. В ней игроки выполняли задания, повышали свои уровни, получали очки и распределяли их по различным характеристикам. Так можно было сформировать себе бойца, который лучше стрелял или был физически силен, или обладал существенным запасом магической энергии – маны.

В сотнях игр того периода вся игровая динамика и раскладка были примерно одинаковыми. В литературе даже появился жанр ЛитРПГ, в котором описывались виртуальные битвы. Потрясающее по своей дурости мероприятие! Играть самому – это понятно, а вот читать о том, как играет кто-то другой… хуже может быть, пожалуй, только идея смотреть за чужой игрой. Хотя, после пустых белых картин Алекса уже ничего не удивляло. А люди, жившие сто лет назад, представлялись ему какими-то агрессорами, лишенными элементарной логики. Его дед порой именно таким и был.