А на лавке Баба-Яга костяная нога лежала, заскрипела, как дверь, но только грозно:

– Фу, фу, русского духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче русский дух сам пришел, вот я тебя в печке изжарю, на косточках твоих покатаюууусь! – вдруг застонала под конец, зажаловалась, – Ходют и ходют тут всякие, покою никакого нет престарелому человеку! То в баньке попарь, то обед приготовь, то к Кощею путь укажи, то ещё чем помоги! Спасу нет, не избушка в дремучем лесу, а проходной двор какой-то! А человек неделю встать не может: спину ломит!

– А что с тобой, бабушка, приключилось? – поинтересовался Ваня. – Почему в спину вступило?

– Да Леший, чёрт его задери, подбил Падун-камень поднять, сказал, не осилю я!

– Это не тот ли Падун-камень, где река шумит-гуркотит и царицу-Воду вызвать можно?! – восхитился парень.

– Он самый, – сухо ответила Яга.

– И как же?

– А так же, – отвернулась к стене и пробубнила что-то невнятное.

– Не понял, бабушка, что сказала? – переспросил Ваня.

– Любопытный какой! – разозлилась Баба-Яга.– Не осилила, говорю! Только спину сорвала!

– Ишь ты, ну и Леший! Да кто ж его поднимет-то, Падун-камень?! – покачал головой парень. – Посмеяться он над тобой захотел, бабушка, как же ты его в твоём-то возрасте не раскусила?!

– Это в каком-таком возрасте? – свирепо спросила Яга.

– Да в самом что ни на есть расцвете сил! – торопливо поправился Ваня. – Ты его в другой раз подбей Алатырь-камень поднять, вот уж душеньку потешишь! Ежели она у тебя есть, конечно, – совсем тихо добавил, чтоб Яга не услышала. – А давай, бабушка, я тебе пособлю, спинку подлечу?

– Ну, чем чёрт не шутит, давай, сил уж никаких нет, – не стала возражать Яга.

Иван баньку растопил, веник запарил, на каменку воды плеснул да и отправил бабку туда греться. Веник велел к пояснице приложить и сидеть, пока не позовёт. Сам же принялся порядок в избе наводить: пауков да тараканов вымел, окна почистил, полы помыл, потолок и стены влажной тряпкой обмахнул, постель бабкину перетряхнул, печь растопил, воды нагрел, утварь всякую перемыл, скатерть на стол постелил, пироги из сумы достал, самовар нагрел, лоб утёр, вздохнул – вроде всё. Это рассказывать устанешь, а долго ли умеючи дела переделать! Ягу из бани вывел, пуховым платком поясницу укутал, чаю с пирогами предложил – ожила бабка! Сидит, чай прихлёбывает, розовеет, как заря, глазом блестит, на парня поглядывает.

– В бане помылся – заново родился! – подмигнул Иван.

– Ой, и справный ты парень!– пропела размякшая Баба-Яга. – Даже в печь тебя сажать неловко как-то!

– А и не надо, бабушка! – подхватил он. – Неудобно это!

– Чем же отблагодарить тебя, кощь человеческая?

Иван только рот раскрыл, чтоб о горе-злосчастье своём рассказать, как Яга говорит:

– Всё про твою беду знаю. Надо тебе к Белой Змее идти, она куда мудрей меня, подскажет, как твоё несчастье на счастье поменять.

– А может, к Кащею? – робко спросил Ваня, недолюбливавший змей.

– Нет, – отрезала бабка. – Кощей по смерти дока, а тебе судьбу надо изменить. К Белой Змее. Только закавыка есть одна: спит всё время царица змей, никому её мудрость не нужна, вот она и впала в спячку. Надо тебе, Ваня, её разбудить и совета спросить.

– Как же я смогу? – понурился парень.

– Сможешь. Когда найдёшь то, что, мыслишь, потерял. А и скажи-ка мне, добрый молодец, кто тебя надоумил в путь отправиться? – поинтересовалась Яга.

– Бабушка Аграфена привиделась и сказала, что могу я жизнь свою изменить, вот и пошёл. Про Белую Змею она тоже говорила.

– Ах, Груня, вот ведь угомону нет на тебя! – улыбнулась Баба-Яга. – И с того свету помогать хочешь!

– Бабушка, а где мне змеюку эту искать? – спросил Иван.

Закряхтела Яга, поднялась было, да передумала:

Конец ознакомительного фрагмента.