Не оборачиваясь, Самайра подняла в руку, показывая Ранбиру, что услышала его.

Поравнявшись с остановкой, где обычно садилась на автобус, она увидела знакомую светлую машину, притормозила и помахала рукой водителю.

— Ну и зверь! — восхищенно воскликнул Маниш. — Ты с ним справляешься?

— Конечно, — погладив глянцевый черный бок байка, рассмеялась Майра. — Он очень послушный, и я очень его люблю.

— Мне теперь за тобой не угнаться, — опустив голову, Маниш тоскливо смотрел на девушку в надежде, что она предложит разделить с ней место на мотоцикле, но Майра молчала. Опасаясь безумных скоростей, до сих пор никто не изъявлял желания прокатиться с сумасшедшей гонщицей, и сейчас она не представляла, что кто-то может сесть на железного друга.

— Для прогулок по лесу не нужны машина или мотоцикл, — после минутной заминки возразила Майра. — Мы можем продолжать исследовать окрестности, если, конечно, ты не против, — она вопросительно посмотрела на собеседника.

— Нет, конечно, нет, — спохватился о чем-то задумавшийся Маниш. Майре показалось, будто он хочет сказать еще что-то, но парень, отвел глаза и промолчал.

— Ой! На лекции опоздаем! — воскликнула Майра, вновь заводя байк и шлифуя покрышками асфальт.

Маниш тоже сел в машину и последовал за подругой. Во дворе они расстались и разошлись каждый в свою аудиторию.

На лекции по фотографии, учащимся объявили о предстоящем мастер-классе с успешным журналистом и фотографом города и предложили желающим записаться. Желающими оказалась большая часть слушателей, в их числе были Майра и Абхилаша.

— Я уже была на его мастер-классах, — окинув сокурсников высокомерным взглядом, надменно произнесла Абхи. — Его профессионализм стоит того, чтобы им поделиться. Только вот, — девушка презрительно покосилась на Майру, — не все смогут даже приблизиться к его уровню. Но мне он сказал, что обладаю незаурядными способностями, — рисовалась Абхи перед собственной свитой, а те только восхищенно вздыхали.

И в дальнейшем, пересекаясь с Абхилашей в аудиториях, Майра спиной чувствовала ее насмешливый, снисходительный взгляд, а во время перерывов искала недавно обретенного приятеля, но того нигде не было видно.

Постаравшись затеряться среди студентов, расположившихся стайками тут и там, Маниш издали наблюдал за стройной девушкой в обтягивающих джинсах. Он не мог не видеть, что она ищет его взглядом, но не торопился быть увиденным. Не готовый сейчас подойти и прямо сказать, что знает о ее особенностях, Маниш не знал, как предупредить об устраиваемой его семьей ловушке и продолжал оставаться в тени. Он так и колебался между желанием предостеречь и непонимание, как сделать это, не дав понять Майре, что знает о ней несколько больше, чем та предполагала; пока не закончилась последняя лекция и галдящая толпа молодежи не высыпала на улицу под палящее солнце. Надеясь, что дороге к дому Самайры придумает, как ее предупредить, Маниш принялся разыскивать девушку, но не мог найти.

Отчаявшись встретиться с другом, Майра запрыгнула на байк и неторопливо выехала со стоянки. Конечно, здорово было бы побродить по лесу, продираться через поваленные деревья, взбираться на крутые холмы, переходить вброд стремительные ледяные речки, одновременно чувствуя на коже обжигающе-горячие солнечные лучи и, наконец-то, искупаться в водопаде, но у нее и без этого имелись планы на остаток дня — не умея сидеть без дела, Майра решила устроиться на работу. А поскольку училась она на журналиста, то и работу решила искать в редакции газеты.

Первый раз самостоятельно пересекая город, гонщица старалась соблюдать правила дорожного движения и аккуратно затормозила перед внушительным зданием, как и все в Удайпуре, построенным из белого мрамора. Стремительно взбежала по выщербленным временем грязноватым ступеням и открыла массивную дверь.

Майра перешагнула через порог и как будто попала в другой мир. Запах города, состоящий из аппетитных и пряных ароматов приготовляемой еды, дыма от курения благовоний, смешивающегося с выхлопами от многочисленного транспорта, разбавленный благоуханием цветов и лесной свежестью доносимой ветром с холмов, сменился сухим канцелярским запахом бумаги, пыли, типографской краски, человеческой зависти и пота.

Осматриваясь, Майра спросила у пробегающего человека неопределенного возраста с торчащими в разные стороны вихрами, где находится отдел кадров, и пошла в указанном направлении. Постучав и получив разрешение, вошла. За дверями ее встретил вопросительный взгляд. После того, как Майра объяснила цель визита, сидящая за столом невысокая кругленькая женщина расцвела в счастливой улыбке.

— Так быстро? Газета с объявлением только недавно выпущена в продажу. Итак, дочка, обязанности устраивают?

— Я бы хотела узнать более подробно, — осторожно ответила Майра, сообразив, что в кои-то веки ей повезло.

— Да ничего сложного, у нас есть внештатные журналисты, а они народ жутко неорганизованный, могут забыть документы, могут сами потеряться, хотя обещали материалы и под них зарезервировано место, вот нам и нужен курьер, чтобы забирать у них статьи, фото, записи интервью в крайнем случае. Ты учишься?

Майра уже открыла рот для ответа, но звук захлопнувшейся двери и низкий мужской голос со звучащими в нем нотками возмущения, заставили отвернуться от собеседницы.