— Не говори так об этом!

— Но ведь так и есть!

— В общем, — громко кашлянула я, давая тем самым понять, что пора сменить тему, — князь Эдир действительно личность беспринципная, похотливая и опасная, мне столько историй про него рассказали, что я в этом не сомневаюсь. Он падок на лесть, придется отдать ему парочку комплиментов. Но во время его правления войско стало гораздо сильнее, видимо, в прошлом он активно участвовал в боевых действиях, раз у него есть такой опыт. К тому же, его область самая богатая и быстро развивающаяся. Говорят, он самовлюбленный эгоист, но не такой жадный, как может показаться.

— Склизкий тип, вот и все, — заключил Алио, — это он прославил гладиаторские бои и создал кварталы красный фонарей. Я не думаю, что это огромная заслуга, учитывая, что женщины для него, как перчатки, которые можно поменять.

— В любом случае мы здесь не за этим. Не забывайте, наша цель — найти священнослужителя. Князь Эдир попросту может оказать нам большую помощь, — сказал Лион, поднимаясь с места, когда карета остановилась. — Идемте.

Он был прав, и, выходя на огромную площадь, по краям которой росли апельсиновые деревья, я в некоторой задумчивости отправилась следом за любезным слугой, что решил проводить нас до князя. Замок был величественный. Построенный из белоснежного мрамора и походящий куполообразными крышами на стиль Харрана, он красиво переливался на солнце, что устремляло свои лучи на многочисленные балконы. По этим балконам мерно шествовали павлины, не раскрывая, однако, своих хвостов, а, когда мы вошли внутрь, на этих же балконах я увидела красиво одетых девушек, что играли на арфах. Должно быть, князь Эдир любит жить на широкую ногу, а уж сколько его портретов и статуй находится во дворце — не счесть. Прислугой, как и ожидалось, в основном работали женщины, но все они были красиво одеты и приятны лицом: слухи не врали, правитель действительно был эстетом, ценящим красоту.

Нас провели в тронный зал, но сам трон оказался пуст: князь Эдир весело беседовал с девушкой, что была одета почти также, как и я. Учитывая, как нахмурился Верлион, я решила сделать вывод о том, что эта незнакомка прибыла из Гоариса, как и мы. Действительно странно. Или же она решила обзавестись столь неоднозначным мужем? Что ж, её придется разочаровать, князь недолго держится за одну пассию.

Он заметил нас почти сразу же, направившись в нашу сторону с широко раскрытыми руками. Князь не был обладателем воинственного лица, но и смазливым его называть было неправильно. Губы его были тонки, а улыбался он, не показывая зубов. Нос с горбинкой выделялся на правильном лице с раскосыми глазами яркого золотого цвета. Волосы его были также золотисты, но коротки, а по бокам были заплетены косы, от которых складывалось впечатление, что висок мужчины выбрит. И выглядел он так опрятно и величественно, что у меня невольно возник вопрос: сколько времени он проводит за лицезрением себя самого?

— Госпожа Клана Багряных Небес, для меня честь видеть Вас в моем замке! — приветливо начал он, осматривая стоящих поодаль Ориса и Верлиона. — Буду счастлив, если Вы разделите со мной обед!

— И я безмерно рада встречи с Вами, — нагло соврала я, — это удивительное место, у вас прекрасный вкус.

— А Вы, верно, такой же ценитель эстетики, как и я. В таком случае я уже проникся к Вам симпатией! — заявил князь, аккуратно беря меня под локоть и уводя в сторону, откуда вкусно пахло. — Ваша внешность словно олицетворение Вашего клана, Вы действительно прекрасны, слухи не врали.

Этот обмен любезностями не шел ни в какое сравнение с настоящими мыслями. Я думала совершенно о другом, пытаясь сделать собственные выводы, как и сам Эдир, полагаю. За этой улыбкой и лестью прятались наблюдательность и осторожность, с какими князь бросал взгляды на моё сопровождение и на мои карманы. Мы будто ходили по полю с ловушками, пытаясь выдать себя за тех, кем на деле не являемся.

— Я слышал, Вы кого-то разыскиваете в моих землях? — вдруг спросил Эдир, и я не нашла другого решения, как просто кивнуть. — И кого же?

— Нашего друга, — внезапно отозвался Верлион, подходя ко мне ближе, — он должен участвовать в боях на этой неделе, и мы надеялись застать его здесь.

Я попыталась скрыть удивление. Почему Лион не хочет рассказать этому человеку правду? Он не доверяет ему? Могу понять. Но не за этим ли мы прибыли сюда? Нам нужна его помощь.

— Хозяйка, — аккуратно ткнул меня в ладонь носом Черныш, — я чую аметист где-то рядом.

— Нет, здесь изумруд! — перебил его Красныш.

— Это аметист, я уверен!

— Нет, это изумруд!

— Вот как, — задумчиво протянул Эдир, нарушая ход моих мыслей, — в таком случае я постараюсь помочь всем, чем только смогу. Я и сам буду наблюдать за играми и буду счастлив, если Госпожа Эофия составит мне компанию на столь важном мероприятии. Думаю, зрители будут в восторге.

— Да, — неуверенно улыбнулась я, — это действительно будет очень интересно…

— Поверить не могу, что ты всё же решил участвовать, — с явно неаристократическим кряхтением произнесла я, когда Верлион, не щадя сил, затягивал мне корсет. Чертова Тарская мода. Она явно направлена против девушек! — Орис, ты не подумай, приз, безусловно, хорош, и я одобряю тягу к неизведанному, но я ведь…Ай! Волнуюсь я всё-таки!

— Всё будет хорошо, — только и ответил мне оборотень, одобрительно хлопая моё плечо. — Я сильный. Как гладиатор.

— Я больше волнуюсь за тебя, — как всегда недовольно произнес Некрис, с которым мы связались через сферу, — понимаю, что ты будешь сидеть вместе с этим типом у всех на виду, но то, что вы будете вдвоем, не особо радует.

— Мы не можем поступить иначе. Черныш, — я посмотрела на дракончика, дремавшего у меня в ногах, — сказал, что аметист где-то под землей. Алио предположил, что это темница дворца.