— Что вам нужно? — спросила я.

— Открой и узнаешь, — повторил мужской голос.

Я выглянула в окно — до земли всего пару метров. Обветшалый дом настолько просел в землю, что второй этаж теперь почти находился на уровне первого.

— Нет. Мы не откроем. Уходите, — отрезала я.

— Я просто хочу с вами выпить. Если выйдете по собственному желанию, то ничего плохого вам не сделаю. Нет — пеняйте на себя. Вытащу вас оттуда силком.

Что будем делать? — одними губами спросила я эльфку.

Ансла пожала плечами, мол, решай сама. Убрав пистолет в карман шорт, я открыла дверь. Передо мной стоял мужчина с седой бородой. Вид у него был ухарский: вязаная шапка набекрень, желтая безрукавка, одна штанина на его видавших виды брюках была распорота посередине. Но черные глаза смотрели отнюдь не дружелюбно из-под тяжелых покрасневших век. В руке он держал топор.

— Мы уже уходим, — быстро сказала я, борясь с желанием захлопнуть дверь перед его носом.

— Кто сказал? — удивился мужик. — Сначала выпьете, а потом пойдете.

— Нет, нам нужно в Эдинну. Некогда нам с Вами рассиживаться.

Смотря ему в глаза, я говорила решительно. И хотя в моей речи не прозвучало ни единого грубого слова, бородач разозлился и с размаху ударил топором в дверь. Я мгновенно вытащила пистолет и выстрелила ему в грудь. Однако мужик как стоял, так и стоит. Я что, промахнулась? Прицелившись, я выстрелила снова.

— Решила убить меня пугачом? Меня? — сдвинув брови к переносице, заорал бородач.

Ничего не понимаю, почему оружие на него не действует?! Или я забыла его зарядить и стреляла холостыми?

Он вытащил из заднего кармана старых вытянутых штанов бутылку коньяка и приложился к горлышку. Раздался громкий булькающий звук. Напившись, он вытер ладонью мокрый рот и протянул бутылку мне.

— Пей.

— Не буду.

— Тогда пусть твоя подруга выпьет со мной. И опусти свою хрень, меня вам не завалить, — сказал он, обращаясь к Ансле. — Я Костолей Бессмертный, слыхали о таком? Нет? Ну, тогда выходите, я вам расскажу.

Делать нечего, пришлось спускаться вниз. Я все время оглядывалась по сторонам и искала взглядом ту рыжую женщину, которая впустила нас в дом. Ансла шепнула мне:

— Нужно с ним выпить, и он нас отпустит. Просто делай вид, что пьешь.

Надо было полагаться на собственную интуицию и пройти мимо этой гостиницы! Неизвестно теперь, на сколько нас задержит этот грозный пьяница. А у меня на счету каждая минуту.

Мы сели за круглый стол, где все еще стоял кувшин с молоком и пиала с недоеденным свиным паштетом. Похоже, хозяйка не убиралась после завтрака. Где она сама? А что если бородач причинил ей вред?

— Нет здесь Малашки, — словно прочитав мои мысли, сказал Костолей Бессмертный. — Отправил ее в соседнее село, чтобы с вами с глазу на глаз потолковать. Ох, и ревнивая она баба, скажу я вам! Я, как только узнал, что в моем доме две молодые особы гостят, так разволновался, что сердце чуть из штанов не выпрыгнуло. Давненько у нас здесь никто не останавливался. Какие гостьи, какие гостьи — любо дорого посмотреть. Как ваши имена?

Взгляд его черных глаз из-под опухших покрасневших век вызывал дрожь во всем теле. Он неопрятно выглядел, и от него несло перегаром. В общем, хуже компании и не придумаешь.

— Я Аннабель, а это Лили, — состряпав дружелюбное лицо, сказала эльфка. Она решила воспользоваться негласным женским правилом, которое гласит, что при нежелательном знакомстве с мужчиной, можно соврать об имени.

— Эй, Лили, ты почему такая скучная? — пристал ко мне Бессмертный. — На-кась выпей.

Он протянул мне бутылку, на которой остались жирные отпечатки его пальцев. Превозмогая брезгливость, я взяла бутылку за толстое горлышко и отпила глоток. Омерзительная жидкость, воняющая клопами, обожгла мой рот, а затем и желудок. Не сблевнуть бы, подумала я. Чтобы убрать мерзкое послевкусие я зачерпнула ножиком паштет и слизнула его с острия. Мужик следил за моими действиями с неподдельным восхищением.

— Молодец! А теперь ты, Аннабель.

Ансла отхлебнула коньяк и вернула мужику бутылку. Костолей засиял, как начищенный самовар, взгляд его стал заметно добрее.

— Давненько, — говорит он, — я не употреблял коньячок в компании юных прелестниц. Так давно, что уже забыл, как это может быть приятно. Значит, говорите, путь в Эдинну держите? — он подкрепил свой вопрос глотком коньяка.

— Так и есть, — подтвердила я.

— Ну, не буду задерживать тогда, — сказал он.

Я не поверила своим ушам. Все? Он нас отпускает? Я встала из-за стола и сказала, что мне нужно подняться наверх за рюкзаками. Ансла заверила, что останется ждать меня в столовой. Зря я ее послушала…

Вернувшись, я не застала ни подруги, ни Костолея. Черт возьми, как же так? Может, она ждет меня на улице? Я кинулась к двери, но старинный замок был заперт на ключ. Подошла к окну, из которого была видна только земля с растущей на ней пожухлой травой. Тогда я снова поднялась наверх и выглянула из той комнаты, где мы спали. На улице не было видно ни единой живой души. Тогда я принялась заглядывать во все комнаты поочередно, но результат был нулевым. Никого нигде нет. Дом пуст, если не брать в расчет его многоногих обитателей.