Вероятно, нужно иметь какие-то отношения только со значимыми фигурами, и уже им поручить работу с мелочью. Хотя тут есть свои проблемы…

Ладно. У меня всё ещё остаются конкретные цели — информация, ученики, и ресурсы. От них и буду отталкиваться.

— Мастер, ещё приглашения — сообщила Сакура, всё больше превращающаяся в мою секретаршу. На столик передо мной, рядом с чашкой чая, легли ещё сразу три письма, причём впечатляюще разных: конверт "атласной" бумаги с голубоватым оттенком, архаичный свёрнутый трубкой бамбуковый свиток, с письменами на полосках древесины, скреплённых нитями, и отрез шёлка со слабым ароматом духов.

Хм. Похоже, на меня наконец обратили внимание персоны более крупного калибра.

Письмо в конверте, впрочем, не было от кого-то нового. Оно было от Кунста, регионального представителя торгового дома Аларуй; приглашение на банкет. Очевидно, бизнес-гиганты имели свои представительства на Конференции, все три имперских торговых дома. Технически, у меня уже есть отношения с Аларуй, которые к тому же уже имеют наибольшее присутствие в регионе, насколько мне известно, но прощупать остальных определённо есть смысл. Да и просто поинтересоваться насчёт предлагаемых ими товаров. Если Аларуй захотят снова устроить конфликт, из-за того, что я работаю с конкурентами, это будет их проблема. Так что стоит немного подождать писем от других торговых домов, прежде чем как-то отвечать на приглашение; если другие увидят, что я принял приглашение Аларуй, могут решить не связываться.

Благо, Кунст не торопил, и до банкета ещё есть время.

Два других письма… Бамбуковое было от клана Зелёной гадюки. Несмотря на название, вполне уважаемый старый клан, в том числе разводящий и змей, для разных целей — лекарства, яды, мясо, кожа… По информации от "моих" кланов они вообще понемногу имеют завязки почти везде, но активно почти ни во что не вмешиваются, а в их дела не лезут другие, поскольку это всегда плохо кончается для пытающихся. Полагаю, мне было бы неплохо поучиться у них… Хотя, увы, путь подобной нейтральности мне и недоступен, но всё же.

Добраться до смысла письма, однако, оказалось непросто. Написано устаревшим языком, в некоей аллегорически-стихотворной форме, оно заставляло мои мозги скрипеть в попытках понять, что всё это значит, и значит ли вообще что-то, или просто добавлено для стиля. Местами это "Листва, прорастающая среди серо-ярких камней прошлого" вообще наводило на мысли о шифровке, попавшей не в те руки.

Всё-таки я отыскал ускользающие крупицы смысла… кажется. Думаю, помог опыт работы с редактурой сложночитаемых текстов… В любом случае, меня просили не мутить воду слишком сильно, и приглашали на личную встречу. Учитывая связи этих ребят, и то, что они — единственные поставщики некоторых материалов, в основном натуральных ядов, следует сходить. С предосторожностями, естественно.

Что до последнего письма, похожего на любовную записку куртуазного века… Оно, на самом деле, было посвящено Сакуре, хотя и адресовалось мне. Некий клан "Вечной Лилии", о котором у меня не было никакой информации, выражал восхищение её талантом, и предлагал встречу с "юными гениями достойнейших кланов". Я бы подумал, что кто-то пытается её сосватать, но в письме прямо указывалось, что речь идёт о девушках. Хм. Нужно узнать больше о этих "цветочках", прежде чем дойдёт до ягодок.

— Мастер, Алаим Кинао к вам с визитом!

О. Как раз вовремя.

— Ведьмы связались с вами — задумчиво произнёс глава клана Кинао. На Земле этот мужчина лет тридцати мог бы быть известным актёром, или моделью… здесь, впрочем, он тоже устроился неплохо. — Полагаю, это было неизбежно.

Я вопросительно взглянул на него; кланер понял намёк, и принялся объяснять.

— Клан "Вечной Лилии" имеет весьма специфичные репутацию и известность, так что я не удивлён, что вы их не знаете. Это клан, посвящённый культивированию инь.

Хм. Сложно сказать, насколько в действительности использованный Кинао термин соответствовал земному, но по крайней мере сохранялось значение "женская сторона".

— Матриархальный клан? — осведомился я.

— Полностью женский.

Понятно, местные феминистки… хотя тут, вероятно, соответствие будет ещё меньше.

— Они как бы и существуют, и в то же время нет — продолжил Кинао. — Никто не может утверждать, что побывал в их резиденции, или ведёт с ними дело, но они бесспорно существуют. Некоторые считают, что это на самом деле не клан, а некая распределённая по миру организация, сестринство. Они собирают талантливых девочек, убивают насильников, временами соблазняют сильных мира сего, временами устраивают обеды и балы… Есть отдельные точки там и тут, принадлежащие им, представительства клана наподобие торговых, и они всегда присутствуют на Конференции, но не всегда открыто.

Кланер пожал плечами.

— Они словно туман.

— Понятно — произнёс я. Ещё одна странная организация, которая потенциально может быть полезна, но слишком… туманная. С другой стороны, Сакуре я доверяю достаточно, чтобы предоставить ей наведение контактов. Как знать, возможно, ей и самой это будет полезно.

Хотя Алаим Кинао и оказался очень своевременным источником информации, вообще-то его визит служил лишь цели продемонстрировать мне уважение и сообщить, что основной состав его клана наконец прибыл, так что вскоре мужчина раскланялся.