— Высший дух огня… может сжигать концепции? — спросила Сакура. Я кивнул.

— И это лишь самый… не простой, в поле концепций всё сложно, но прямолинейный пример. А существуют и духи концепций куда более высокого порядка — того же времени. Обычно практики соприкасаются с полем контроля концепций не раньше Десятого Шага, и это лишь начальные проявления. Спиритисты, однако, в теории способны на это независимо от своего Шага… хотя я не рекомендовал бы спешить. Не сомневаюсь, что однажды ты справишься, но пока что не стоит искать контакта с высшими сущностями.

— Они слишком чуждые — согласилась Сакура. Я поднял бровь, и она пояснила:

— В Царстве грёз я видела отблески отблесков. Достаточно, чтобы понять, насколько это сложно.

Я кивнул. На самом деле, полностью уверен, что она понимает это лучше меня, но нужно же изображать мудрого учителя… Тем более, никакого обмана с моей стороны и нет.

— Слуга Зелёной Гадюки у порога — сообщила ученица.

Посыльный-проводник клана был, судя по росту, подростком, но больше ничего разобрать было невозможно — фигуру скрывал серый балахон, лицо — тканевая маска, сквозь которую он(а?) как-то ухитрялся видеть, но увидеть лицо под тканью было невозможно. Впрочем, никакой угрозы не ощущалось, как и магии, а странных традиций тут очень много.

Я ожидал, что "Гадюки" избавятся от посторонних, но парк, на удивление, не был пуст; попадались люди с символикой разных кланов. Темноволосый парень играл девушке с серыми волосами на чём-то вроде мандолины, ещё один паренёк лет двенадцати сосредоточенно сверлил взглядом бутон какого-то цветка, пытаясь, если не ошибаюсь, заставить его распуститься… такими темпами он у него скорее взорвётся.

Я помедлил, поморщился, но всё же не смог это проигнорировать. Сделал шаг в сторону флориста-неумехи.

— Это не тот случай, когда сила поможет — произнёс я. — Не пытайся заставить цветок. Ощути его, ощути, чего ему не хватает, и аккуратно подтолкни. Вот так.

Это одно из базовых упражнений, даже не техник; учитывая необходимость работы с растениями, я владел и более продвинутыми. Сложность была не в исполнении, а в демонстрации.

К счастью, опыт с этим у меня был тоже. Хотя моим ученицам и нет нужды демонстрировать столь наглядно и подробно.

— Этот Рэ Анхо благодарит мастера — парень поклонился, сложив руки у груди. Я отмахнулся.

— Пустое. Стремление учиться — похвально. Никогда не переставай учиться и совершенствоваться.

Закончив с часовой нормой добрых дел (хе), я направился дальше, следом за продолжившим путь служкой.

Идти было недолго. Вообще, кланы региона предпочитали стиль, близкий к азиатскому; открытые четырёхугольные беседки с изогнутыми крышами, прудики с карпами, всякое такое. Сейчас, однако, передо мной была беседка округлая, находящаяся среди густых деревьев, — почти лес, а не парк — заросшая высокой травой и вьющимися по её стенам стеблями каких-то растений. Заброшенным всё это не выглядело, но стиль был специфичный. Я бы сказал, "эльфийский", но исключительно по ассоциациям; понятия не имею, какой дизайн используют реальные местные эльфы. Ну, за исключением подаренного мне браслета, но это очевидно не то.

Беседка была окружена слабой формацией, гасящей звуки и смазывающей видимость. Охраны заметно не было, но это мало о чём говорило. Изнутри беседки я ощущал слабое, неразборчивое истечение хо.

Проводник поклонился и указал в сторону беседки. Я покосился на Сакуру; она выглядела совершенно спокойной. Ну что же…

…О. Так вот почему нет охраны.

— Приветствую почтенного — произнёс я, присаживаясь, и оставив паузу повиснуть. Я варвар, в тонкостях этикета не разбираюсь… это, в общем, даже правда.

На другой стороне квадратного столика сидел невысокий, широкоплечий старик, лысый, и с густой бородой. Местные отращивают длинные тонкие бородки — не знаю, мода или генетика — но у этого была, что называется, борода лопатой. Непримечательная коричневая с зелёным одежда, широкий слегка приплюснутый нос, густые седые брови — борода серая — золотисто-карие глаза… Он походил, пожалуй, на дворфа. Вполне возможно, что и имеет примесь крови, этого Система пока что не определила.

Зато сходу определила другое.

"Путь Спиритиста, метод Совмещения. Пятый Шаг Возвышения (начало)".

Однако не это было самым интересным; что среди местных найдутся практики выше Третьего Шага, было очевидно, удивиительно разве что то, что только сейчас. А вот обвившаяся вокруг его руки змейка… "Хо-зверь, духовная змея. Четвёртый Шаг Возвышения. (Контракт тотема: Максимальный временный Шаг Возвышения — Седьмой)". Это вообще законно?..

Метод Совмещения — это, если попросту, работа с одержимостью. "Контракт тотема", опять же неточный перевод, это договор с могущественным духом, обычно звериным, обычно наследуемый. Попросту говоря, по полученной от Системы информации можно было понять, что змейка на руке кланера, и без того по местным меркам впечатляюще мощная, может становиться "аватарой" некоего действительно могущественного духа.