В другой стороне сцена. На ней барабанная установка, микрофоны, гитары. Живая музыка в мире постапокалипсиса? Видимо, будет интересно.

— Тогда разделимся, — сказал я, повернувшись к своим друзьям. — Так у нас больше шансов скорее найти что-нибудь, что принадлежит Архиусу.

Я не стал дожидаться ответа и пошел на другую сторону зала к столику с микстурами.

Видно, что Другз пришел на бал не только затем, чтобы заняться делом. Он с первого дня жаждал учиться в школе охотников на чудовищ и использовать все возможности, которые даст Олимпус. Плевать. Пусть наслаждается новогодней ночью.

Огла другая. Орчанка чувствует себя неловко. Хочет помочь мне, но такое ощущение что только из чувства вины. Хоть они и согласились со мной там, в общежитии, но, как мне кажется только потому, что не хотели расстраивать меня. Боюсь, что следующий разговор между нами будет куда более эмоциональным. Поэтому нужно скорее поставить все на свои места и постараться избежать его. Прежний кодекс решит все наши разногласия.

Я подошел к столику. На нем в специальных флаконах стоят микстуры разных цветов. Они на спиртовой основе. Но слабенькие. Да и сколько в каждой из них грамм? Чтобы напиться нужно выпить чуть ли не все. Как бы и разрешают отдыхать, но в то же время не дают возможности оторваться…Как там говорят? На полную катушку. Зато эти зелья полностью заглушают жажду купидонов. Выпью парочку. Ничего критичного не случиться. Зато хоть с волшебниками разговор завязать легче будет.

Микстуры разных цветов. Синие, фиолетовые, желтые, зеленые. Есть даже красные. Попробую каждую по одной.

— Вот дрянь, — проговорил я вслух, опустошив флакон.

Если бы не привык пить их в обычное время, то после первого глотка выплюнул бы все обратно.

Кто-то коснулся моей руки. Холод пробежался по всему телу. Меня даже перетряхнуло.

— Тяжелый день? — спросила девушка, случайно задевшая меня.

Она подошла к столику с выпивкой и взяла синюю микстуру. Слегка пригубила. Не то, что я. Который выпил все залпом.

На ней синяя мантия. Это хорошо. Волшебники сами липнут. Самое время для того, чтобы начать осуществлять свой план. Но прямым текстом и не спросишь, есть ли у нее вещи старого мага. Для начала нужно завязать разговор.

— Небольшие разногласия с друзьями, — ответил я и взял следующую микстуру.

Незнакомка подошла к небольшому древнему диванчику, стоящему рядом со столиком, и села на него.

— Может лучше поговорить с ними, чем пытаться запить горе микстурами? — проговорила она.

— А что толку? Пытаться запретить подросткам развлекаться друг с другом все равно, что…запрещать Мозгажую охотиться за мозгами, купидону за сердцами, а свинье запрещать валяться в грязи. И первые и вторые и третьи, так или иначе, добьются своего.

— Тогда зачем мешать им? — спросила волшебница. — Если они счастливы, то может просто оставить их в покое?

— Ха, — усмехнулся я. — Потому что сейчас они сами не понимают, что эти отношения только вредят им. Что они рождены совсем не для того, чтобы смотреть телевизор по вечерам. Я уже молчу о том, что любви, как таковой, вообще не существует. Это красивое слово, предназначенное для того, чтобы заменить им обычную физиологическую потребность.

Губы незнакомки улыбнулись.

— А что, если ты ошибаешься?

Так. И она туда же. Что стало со всеми скитальцами за время моего отсутствия? Почему важные пункты кодекса, которые имели для нас значение прежде, теперь так легко забылись? Даже не буду спорить с ней. Женщина тем более меня не поймет.

— Будь здорова! — я поднял микстуру и выпил залпом.

Мы какое-то время молчали.

— Значит ты…не веришь в любовь? — спросила она.

Что за…? Какие разговоры о любви вообще могут быть сейчас. Между двумя скитальцами, которые рождены совершенно для другого? Да, когда я просил дать мне второй шанс, я надеялся наконец завести семью, детей, дожить до глубокой старости и умереть на руках у жены. Но закинуло меня в этот мир! Именно в это тело! Которому от рождения не сулит никакой семейной жизни. И мое прежнее отношение к любви сейчас как никогда кстати.

— Нет, — коротко ответил я, стараясь поскорее закрыть эту тему и перейти к более важной. Ради которой я и оказался на этом балу.

— Хм… — волшебница коснулась тонким пальцем своих губ. — А твои друзья? Разве только физическое влечение заставляет их быть вместе?

— Они думают, что нет.

Незнакомка улыбнулась, но продолжать разговор тоже не стала. Я выпил еще одну микстуру. Словно воду маленькими дозами пью. Ни вкуса, ни эффекта.

— Послушай, — спросил наконец я, решив, что самое время перейти в наступление. — Ты же с факультета волшебников?

Я оглядел незнакомку с ног до головы, указывая на цвет мантии.

— Если хочешь попросить наколдовать тебе еще больше выпивки…

— Нет, — я сел в кресло напротив. — Просто мне ужасно интересно что стало с вашим наставником. Как его…Архиус, кажется?

— Ты не представляешь, как интересно всем нам… — отозвалась она.

— А вы не думали применить заклинание поиска, чтобы отыскать его тело?

Карие глаза незнакомки посмотрели на меня сквозь маску совы. На самом деле это была не сова, а Сновидица. Такие чудовища своим голосом усыпляют путников, заблудившихся в лесу, а затем выклевывают им глаза. Сто четырнадцатая страница глоссария.