Из глаз орчанки потекли слезы. Елки-палки, а! Но мы ничего не можем сделать. Если я не вмешаюсь время уйдет и конец. Очень скоро наступит полночь и согласно словам Таариса планета начнет разрушаться.

— Отпусти ее, Другз, — произношу я. — Не мучай ту, с которой был счастлив последние дни. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Потом. После. Мы освободим ее. Слышишь? Но сейчас ты должен отпустить Оглу…

Гном тяжело дышит. Смотрит на ректора.

— Мы сможем видеться с ней? Через портал, который находится под библиотекой?

Звучит бредово. Но можно простить это Другзу. Он не в себе.

— Я закрою все порталы, ведущие в чертоги, — холодно отвечает Таарис. — Чтобы никто и никогда не повторил нашей ошибки.

— Черт! — выкрикивает гном и пинает небольшую тумбу, стоящую рядом.

Издает такой вопль, как будто вся горечь мира скопилась в нем, и он хочет ее выпустить, но не может сделать это.

Мы все до единого опускаем глаза. Кроме Таариса, который хладнокровно, но спасает мир.

— Я хочу уйти с ней… — произносит он. — Раз нет другого выхода, я…хочу…уйти с ней.

Что? Уйти в подземелье и провести всю жизнь там? Это…Это отвратительный вариант. Для меня. При таком исходе я теряю всех друзей. Но для Другза. Для Другза это будет избавлением. Я…должен поддержать его.

— Я понимаю, Другз…

— Невозможно, — ректор прерывает меня и складывает руки на свою трость. — Я не пожертвую двумя скитальцами. Отдать одного. У меня нет выбора. Оставить второго. Такой выбор у меня есть.

Таарис подходит к окну и глядит на свои владения. Затем начинает говорить.

— Если вы думаете, что сейчас ставите свои условия — вы ошибаетесь. Я выношу ваш сопливый бред только по одной причине. У меня еще есть время до полуночи, — он оборачивается. Красный отблеск луны на суровом лице старого эльфа придает ему еще больше жестокости. — Огла, если через две минуты ты не войдешь в портал, я убью гнома.

— Я помогу тебе, Другз, — говорю я и достаю из кармана Кольцо Света.

— Нет! — кричит гном, смотрит на меня и отрицательно мотает головой. — Если без вызова на Поединок Чести ты нападешь на другого скитальца…тебя казнят. Я не хочу потерять еще одного друга…

Низкорослик падает на колени. Ружье выпадает из его рук, и он закрывает ими лицо. Орчанка подходит к нему и тоже опускается на колени. Обнимает.

Я не могу на это смотреть. Но так надо. Елки-палки… На месте Оглы должен был быть я. И я рад бы помочь, исправить все, но Другз прав. Напади я на Таариса и одержи верх, меня казнят. Согласно кодексу. Если нападет гном. Казнят его. Чертов кодекс связывает руки и позволяет только Таарису вертеть правилами и законами как угодно ему.

Что я могу сделать сейчас? Только поклясться, что найду способ вызволить Оглу из Чертогов Вечности. Я доберусь до самих Создателей, но узнаю, как можно все исправить. Но сейчас…времени осталось очень мало. Нужно принимать условия и играть по правилам ректора.

Проклятый эльф! Почему он не желает отпустить Другза вместе с орчанкой. Почему мешает стать им счастливыми? Считает всех нас своими детьми? Думает, что защищает купидонов? Но на самом деле подвергает их невыносимым мукам! Будь проклят, Таарис! Однажды я доберусь до тебя.

— Я… — начинает Другз в объятьях Оглы. — Я никогда еще не испытывал таких чувств. За тебя я готов пожертвовать целым миром, слышишь? Хотя знаю, что ты не позволишь мне этого сделать… Если бы я мог забрать тебя и сбежать на край света… На последний клочок земли, который еще не уйдет под землю, когда придет конец всему… Я бы непременно сделал это. По крайней мере у нас было бы еще время, которое мы могли бы провести вместе. И пусть все бы полетело к чертям!

— Я люблю тебя, Другз, — перебивает гнома орчанка часто дыша и пытаясь не показывать, как ей страшно.

Страшно уходить в чертоги и обрекать себя на вечные муки и одиночество. Страшно оставлять любимого одного. В этом мире. Вот почему кодекс запрещает скитальцам быть вместе. Вот почему мы обречены на одиночество. Чтобы в ответственный момент смочь отпустить того, кто может спасти мир. Вот почему прежний кодекс должен вернуться. Вместе с Архиусом.

— Помни, что я делаю это ради тебя, — продолжает Другз. — Я люблю тебя и ни за что не допущу, чтобы ты страдала. Чего бы мне это ни стоило.

Глаза Оглы внезапно расширяются. Она замирает. Я бросаю взгляд на Другза. Где рука гнома?! Где рука гнома?!

Другз делает движение рукой, которая оказалась между ним и орчанкой. Огла падает на спину. Удивленное выражение так и застывает на ее лице… Она мертва! Из ее живота торчит мой кинжал. Гном прихватил из комнаты не только ружье…

Другз воет словно раненный зверь.

— Глупцы! — обозленно шипит Таарис и запускает в гнома кинетический снаряд.

Низкорослик отлетает в книжный шкаф позади и теряет сознание.