— Не обращай внимания, — пробормотал он, а потом повернулся ко мне и сказал: — Дракон никогда не передвигается ни на чем, кроме своих крыльев или ног. Мне не нравится идея оседлать его.

— Ты позволил мне оседлать тебя, — сказал я и быстро добавил: — На твоей спине. На тебе.

— Я дал согласие. Я не заставлял тебя ездить на мне, ты не оседлал меня без разрешения.

Я подстегнул Хаму, развернув ее так, чтобы Райнор не видел, как покраснело мое лицо. Мысли разбегались в разные стороны, и всевозможные непристойные образы мешали мне думать.

— Мы с Хамой понимаем друг друга, — сказал я. — Она доверяет мне, и я знаю, когда она не хочет что-то делать. Блэки — хороший конь. Познакомься с ним поближе.

— Я привык к маленьким животным, — сказал он. — Я понятия не имею, как это сделать.

Повернувшись лицом к Райнору, я указал и объяснил ему, как садиться на Блэки. Райнор неловко вставил ногу в стремена и попытался приподняться, но не смог достаточно высоко взмахнуть ногу и рухнул на землю. Блэки фыркнул и отошел от него, а я не мог удержаться от смеха.

— Черт, — пробормотал Райнор, потирая зад, вставая.

— Не ушиб свою задницу? — спросил я, ухмыляясь. — На ней останется синяк. Хочешь, чтобы я тебя подтолкнул? Подержал за руку?

— А, пошел ты, — произнес Райнор.

Конюх подвел Блэки к Райнору и придержал лошадь. Райнор попробовал еще раз, и на этот раз у него получилось, но он неловко сидел в седле и чуть не соскользнул с другой стороны. Блэки не нравилось неуклюжая посадка Райнора, и он рысил из стороны в сторону, чтобы компенсировать вес Райнора, пока тот пытался устроиться. Затем конь развернулся и укусил Райнора за руку.

Он отшатнулся.

— Ах! Проклятье. Поверь мне, я бы охотнее позволил тебе резвиться в поле, чем тащить меня на себе. Давай будем друзьями. Святые угодники, ты должен радоваться, что я люблю животных. Другие драконы могли бы превратить тебя в жаркое. Раньше мы охотились на тебя, ты в курсе?

Блэки пофыркивал и крутился на месте, пока Райнор натягивал поводья, пытаясь заставить его сотрудничать.

— В конце концов, у тебя получится, — сказал я. — Давай, следуй за мной.

Я подстегнул Хаму и рысью вышел из конюшни. Блэки шел позади меня, но не потому, что Райнор что-то сделал — он все еще суетился, как человек, у которого в трусах завелись огненные муравьи, — а потому что Блэки знал, что надо идти по следу Хамы. Райнор ворчал про себя, и я притормозил, позволяя ему идти рядом со мной. Я усмехнулся, увидев, что Блэки под ним стал похож на пони. А Блэки, несмотря на свои выкрутасы, казалось, гордился тем, что несет такую тяжелую ношу.

— Было бы гораздо легче, если бы я просто летел в небе следом, — сказал Райнор.

— И все бы боялись. Никто не захотел бы подойти и поговорить, это помешало бы дозору.

— Похоже, это их проблема, — сказал он.

Я выехал на главную улицу и кивнул лавочнику, подметавшему дорожку перед магазином. Ветер замусорил булыжники листьями и шальными газетами, и поднял маленькие вихри пыли по всей дороге.

— Доброе утро, капитан Эверхарт, — сказал мужчина. — Есть какие-нибудь новости на сегодня, которые я должен знать?

— Не так уж много, кроме того, что вам, вероятно, не стоит тратить силы впустую, — сказал я. — Пришло сообщение с Небесного Дозора, что у нас может пойти дождь. И некоторое время будет ветрено.

Пока мы шли по улице, я останавливался, чтобы поговорить с людьми, выходившие поприветствовать меня и узнать любые новости, которые могли им пригодиться. Райнор шел позади меня, и хотя некоторые люди кивали ему, я видел, что они с сомнением смотрят на Райнора. Все знали, кто он такой и что он делает для города, но это не меняло их настороженного отношения к драконам. Большинство из них с радостью принимали их помощь, но не хотели встречаться с драконом. Райнор молчал, отвечая на кивки, но в остальном держа взгляд отстраненным.

— Похоже, все тебя знают, — сказал Райнор, когда мы пошли дальше. — Они все знают твое имя.

— Да. Я общаюсь со всеми, кого вижу во время своего дежурства. Это помогает, когда возникают проблемы и мне нужна информация. И это помогает, когда возникают споры. Люди будут разговаривать со мной, потому что они знают меня лично.

— Мы это уже пробовали, — сказал Райнор. — Ты можешь представить, как все прошло. Я думаю, Грейсон был первым человеком, который действительно заинтересовался знакомством со мной. Ну, не считая тебя, я думаю.

— Не думаю, что я когда-нибудь узнаю, как вы все появились. Внезапно, вы просто появились. Это было до того, как я стал капитаном. Как ты присоединился к полету? Добровольцем, что ли?

Он засмеялся.

— Нет. Так не бывает. Мы — рейс. Это то, что драконы называют связанной группой. Я не думаю, что у людей есть что-то подобное. Мы как семья, но не по крови. Альтаир сделал своей миссией остановить пожары здесь, потому что никто другой не мог. Он потерял свою семью во время пожара, когда был еще ребенком.