Как только мне теперь найти место, где я появилась? Понятное дело, я не прилетевший метеорит, но хоть какой-то след от того, что я ворвалась сюда из другого мира должен был остаться?

Помню, когда мы сюда приехали, я сразу увидела костер и дом Арнегаста, заметно выделяющийся от других своим размером. Так что примерное направление у меня есть, надо скакать в противоположную сторону от дома хранителя. К тому же, при свете дня должно быть легче ориентироваться.

Прошло не меньше часа, как я стала сомневаться в разумности своей затеи. Степи и правда со всех сторон одинаковые. Далеко-далеко виднеются холмы, туда мне точно не надо. Погуляв еще некоторое время, посреди желто-снежных просторов я увидела что-то зеленое, отличающееся от общего пейзажа, и направилась прямо туда.

Подъезжая ближе, обнаружила, что в холодной степи каким-то чудесным образом выросло пятно газона овальной формы. Причем, в центре трава была значительно короче, чем по краям, образуя… Контур человеческого тела. С высоты лошади это было особенно хорошо видно. Спешилась. До конца не осознавая, что делаю, легла в центр этой аномалии. Превосходно вписалась.

Я тут так долго лежала, что успела обрасти? В конце зимы?

Поехала за ответами, а нашла новые вопросы.

Пока не ясно, что означает эта находка и что мне с ней делать, зато теперь, имея хоть какой-то ориентир, хорошо заметный даже издалека, могу отправиться на поиски своих спутников.

Только они вновь ничего не дали. Проехав около километра вокруг зеленого пятна, я ничего не обнаружила, ни малейшего знака. А так надеялась, что вернусь в деревню с доказательствами, и меня перестанут считать сумасшедшей, которая вечно твердит о спутниках. Теперь даже и не знаю, как они примут меня назад, зная, что я угнала их лошадь.

Мы с Плюшкой вернулись к траве и устроились на пикник. Мне некуда было ее привязать, однако, я не ошиблась с выбором лошади: она не рвалась исследовать территорию, заинтересовавшись почти что свежей зеленью.

Мои терзания по поводу того, куда направиться дальше или как вернуться в деревню, были прекращены. С востока приближался всадник. И огромные размеры его лошади говорили о том, что это Арнегаст со своим конезавром.

Должна признать, умеют они произвести впечатление. Внушительных размеров Арнегаст с легкостью держится на коне. Его волосы развеваются подобно шелковым лентам. И все это без шампуня и бальзама! Наверняка результат использования научных разработок Кенази.

Под всадником гарцует не менее внушительный Арнел, темно-серый мустанг в серебряных яблоках. Арнегаст словно акробат спрыгнул с огромной высоты и подошел ко мне.

– Что ты здесь делаешь, Эрика?

– Ем. Будешь лепешку?

– Зачем ты сюда пришла?

– Затем, что ищу ответы на вопросы, Арнегаст! Уж извини, что пропускаю свою работу и не потрошу несчастных животных или не начищаю морковные горы. Я очень благодарна вам за помощь, но сколько я должна ее отрабатывать? Мне пора найти своих друзей и вернуться домой!

Невроз спутал все мои планы, и я уже не отдавала отчет в своих словах.

Арнегаст ничего не ответил, уставившись на травяной ковер.

– Поразительно… Арнел, ты здесь нашел Эрику?

– Да.

– Может, поделитесь, как вы меня все время находите?

Арнегаст не спешил выдавать свои детективные лайфхаки. Он молча обошел вокруг травы, потрогал ее, понюхал, повернулся к Арнелу, и они явно устроили ментальное совещание. Продолжая разглядывать траву, хранитель наконец ответил:

– Представь свое жилище. Ты сама в нем расставляла все предметы. И знаешь, где что лежит, правильно? Если там что-то поменяется, ты непременно заметишь. Так же и здесь. Мои прерии – это огромное жилище, с которым я связан… крепко связан, – замялся он, поняв, что чуть не сболтнул лишнего. – И если здесь что-то меняется, я, как паук, висящий на паутине, чувствую, где именно дернулась ниточка.

– …и спешишь расправиться со своей добычей?

– С тобой же не расправился!

– Верно, ты наоборот меня избегаешь. Хотя вы с Кенази обещали дать мне ответы.

– Допускали такую вероятность, – поправил он. – Но пока ты спала, я узнал, что зло, которого мы так все остерегались, теперь ходит в образе прекрасной девушки.

От осознания сказанного я даже вскочила:

– Так ты думаешь, это я, что ли?

– Ты мне скажи. Ты боишься нас, а на самом деле мы должны бояться тебя, – скрестил он руки, тряхнув длинной бахромой на рукавах.

– Интересно, во всех злодейских замыслах имеется пунктик «уборка навоза»?

– Чего только не сделаешь, чтобы ввести в заблуждение, – его голос источал недоверие. – Откуда вот, например, у тебя «путешественник»?

– Это подарок. За усердную работу, между прочим!

– То есть ты не знала, что это такое и как им пользоваться?

– Нет, Арнегаст. И то, что я здесь, мне совсем не нравится, уж поверь, – меня порядком злили его подозрения.

– Тогда кто тебе его дал?

– Друг.