В середине зимних каникул молодой человек предложил прогуляться по торговому центру. Он честно признался, что чувствует свою вину за то, что этот Новый год нам пришлось провести по отдельности. «Я оставил тебя не только без внимания, но ещё и без подарка», — шутил он. На самом деле я терпеть не могу места большого скопления людей, в том числе и всякие торговые центры, но отказать юношу в такой маленькой просьбе, разумеется, не смогла. Скрепя зубы, и, вцепившись в его локоть, я ходила с мужем по бутикам, старательно делая вид, что такая прогулка мне по нраву. Правда, Герцу было ещё хуже, чем мне; он понятия не имел, каким презентом сможет мне угодить. Книга, украшение, новое платье? Всё это так скучно и банально, особенно, когда твоей жене ничего не нравится и не хочется.

— Может, я тебе лучше денег дам, а ты сама себе что-нибудь купишь? — наконец, протянул Саша жалостным голосом.

Не спорю, такой вариант хорош, но только в том случае, если вы живёте от зарплаты до зарплаты, а у нас совершенно другой случай. Знаете, когда деньги есть всегда, когда ты ими уже пресытился, тебе хочется чего-то не материального, душевного, элементарной открытки, сделанной своими руками.

Я покачала головой.

— Может, тогда совсем без подарка? Мне, правда, очень приятна твоя забота, твоё желание подарить мне действительно что-то стоящее, но…

— Тебе ничего не нравится?

— Да.

Юноша цокнул языком:

— Если ты хочешь что-то конкретное, то…

— Нет, — я взяла его за руки, — ничего конкретного я не хочу. Просто давай договоримся: никаких подарков на праздники, хорошо?

— Ты не любишь праздники, я помню, но это не честно: ты будешь меня поздравлять, а я нет? Тогда сюрпризы без повода, согласна?

Ни подумать, ни ответить я не успела. Молодой человек вытащил из-за моей спины белую розу.

Я обернулась, но ваз с цветами не увидела.

— Откуда?

Он улыбнулся:

— Сюрпризы должны оставаться сюрпризами.

Знаете, когда ты не любишь ходить по магазинам, то все торговые центры превращаются для тебя в персональный ад. К счастью, Герц быстро смекнул, что с такой деятельностью пора завязывать, поэтому от бутиков мы медленно перемещались в сторону кинотеатра. Ассортимент, конечно, был не велик: пара мультфильмов, мелодрама и какой-то боевик, но это лучше бесконечного числа коробок с обувью и вешалок с дорогими, но безвкусными платьями.

— Я так понимаю, кино тебя тоже в особый восторг не приводит? — я покачала головой, а наша очередь в то время уже приближалась к кассе. — А что тогда?

— Мы могли бы поехать домой.

Люди смотрели на нас, не скрывая удивления в глазах, некоторые из них начали перешёптываться, а подростки смеялись открыто. Им невдомёк, как можно проводить выходные дома. И такой интерес к нашим персонам не мог не отразиться на настроении Саши.

— Марина, хватит уже сидеть дома, в конце концов, нам не по сорок лет. Два билета на… — договорить юноша не смог.

Или же не хотел. Увидев, как я, опустив голову, стою рядом с ним и играюсь с его обручальным кольцом, он вздохнул, грустно посмотрел на продавщицу билетов и сказал:

— Извините.

Ребята из очереди смеялись и опускали неприличные шуточки, когда Герц за руку выводил меня из кинотеатра.

— Я испортила тебе вечер?

В его взгляде читалось «ты испортила мне жизнь», но вслух он это не озвучил. Улыбнулся и крепче сжал мою руку; с такой силой, словно желал сломать мне пальцы.

— Не говори ерунды.

— Ты хотел в кино…

— Дома посмотрю.

— Наверное, тебе стоило пойти не со мной, а с кем-нибудь из ребят.

— А что делать, если я принципиально хочу с тобой?

В последнее время я всё чаще задаю себе один и тот же вопрос: чем я так его зацепила? Что такого увидел во мне Герц, что ему раньше не встречалось в других девушках? Или легенда о «любви с первого взгляда» ещё имеет права на существование? Сам Саша ответить не может, потому что не знает, чем конкретно я отличаюсь от его подруг. Или знает, но говорить не хочет. В любом случае, он просил меня больше эту тему не поднимать: «Люблю и точка!» — сказал молодой человек.

— И давно здесь открыли каток? — улыбнулся Саша, когда мы проходили мимо кофейни.

Я хмыкнула. Хороший план: залить площадку напротив места, где подают горячие напитки, да ещё и столики поставить напротив катка, удачный маркетинговый ход.

— Давно не катался?

— Да я уже и не помню, когда в последний раз вставал на коньки!

Чувствуя свою вину за испорченное совместное времяпровождение, я улыбнулась:

— Сходи, если хочешь.

— Когда? Мне уезжать через несколько дней.