* * *

— Им удалось сбежать. — отрапортовал один из стражников, как только его поисковая группа вернулась во дворец.

— Им? — Валери сидела на своем троне и подперев голову рукой, с хмурым выражением лица слушала донесение.

— Альмира помогла Диворе сбежать. — кивнул стражник.

— Так-так-так… Надо же! — Ирвин, который магией созидания воссоздавал каменную статую в виде покойного Анубиса, отвлекся от своего занятия и подошел к трону. — Вопросов у меня становится с каждым разом всё больше. Например, почему Альмира решила помочь той, кто, по её же словам, напал на неё по приказу Диффи? Куда они направились? И почему это наша глава бездействует?

— Если она отправилась с Альмирой, то так даже лучше. Мы в любом случае сможем за ней проследить. — Валери устало откинулась на спинку трона. Ей требовался отдых. Все же, не прошло еще достаточно времени после битвы, чтобы она смогла восстановиться.

— Снова прибегнем к помощи "Рыцарей крови"? — Ирвин поморщился. — Не самая гуманная идея.

— Всего лишь подвески с кровью Альмиры или Диворы. — Валери вздохнула. — Виамси сможет использовать свою магию и показать их местонахождение на карте. Но не сейчас… Сейчас, мне нужно восстановиться. Скоро потянутся новобранцы, отбери лучших. Бой против безликого показал мне, что нам нужны более умелые бойцы. Максимально усложни испытания!

— Будет исполнено. — Ирвин поклонился и махнул рукой стражнику, которого как ветром сдуло.

— Скажи, если бы не ты, я смогла бы справиться с безликим? — спросила вдруг Валери.

Удостоверившись в том, что они остались одни, Ирвин вздохнул и подойдя к трону, сел рядом, облокотившись на него сбоку.

— Вряд ли… Он по силе был не слабее богоизбранного. А они, если ты не забыла — стоят на ступень выше полубогов. Если бы не та сфера, все закончилось бы боле плачевно, чем ты могла бы себе представить.

— Все настолько плохо? — рука "драконорожденной" легла на голову мага и растрепала его волосы.

— Увы… Благо, мы справились с ним, пускай и ужасной ценой. — Ирвин кивнул, радуясь даже простому прикосновению от "железной леди"

— Никогда бы не подумала, что простой голем смог бы нанести столько урона. — Валери покачала головой и зажмурилась. Глаза её предательски защипало, стоило только вспомнить последние слова её дракона.

— Война — это лишь инструмент для достижения твоих целей. — Ирвин пожал плечами. — Мне кажется, что все было именно так, как и сказала тебе Альмира. Все же, как мужчина, безликий поступил благородно, спасая твою дочь от предательства.

— Альмира… Глупая девчонка… — Валери все же пустила скупую слезу, что так же не укрылось от сидящего рядом мага.

— Скажи мне, стоила ли месть за жизнь твоего заместителя — смерти твоего дракона? — Ирвин поднялся и позволил себе сесть на подлокотник трона Валери. — Всегда удивлялся твоей самоотверженности и прямоте. Ты без раздумий бросаешься в омут, таща нас за собой. Но когда ты всплываешь на поверхность, то кто-то всегда остается на дне, не забывай об этом…

Не говоря ни слова, Валери обняла мага двумя руками за пояс и уткнувшись в его бок, затряслась от беззвучных рыданий.

— Все будет хорошо. — Ирвин протянул руку и погладил её по платиновым волосам. — Альянс все преодолеет.

* * *

Ад… Чертова бездна без единого луча света. Тьма, искаженное время и восприятие… Но самое главное… Муки души и разума…

Безликий словно завис в воздухе, который обволакивал, разъедая кожу и выедая глаза, стремился лишить парня разума. Но это всё было временно… Ещё недавно его рвали на куски церберы. А потом снова будут избивать демоны, забавы ради. В те мимолетные мгновения спокойствия, попавший в ад маг ощущал, как легкие его наполняются ядом и как его мучают голод и жажда…

— Согласись служить мне и я оставлю твою душу в покое! — ревел голос из адских недр, но парень упорно мотал головой. В данный момент, его лишили языка и повторно выкололи глаза. Безвольно вися на ржавых цепях, что вонзились прямо в его тело, он не мог понять, чем же заслужил такую ужасную участь… Боль была такой, что вклое вытеснила все мысли, кроме желания прекращения этих мучений.

Спустя некоторое время, он увидел суккуба. Она была совершенна, подобно Акире, но гораздо более соблазнительная. Накинув на шею парня петлю времени, она резко сдернула его вниз. Вырвавшиеся из его тела цепи яростно звякнули и пришли в движение, желая вновь схватить безликого, но маг уже падал вниз, теряя сознание.

Очнувшись, парень осознал себя стоящим на коленях. Руки его вновь скованны цепями и разведены в стороны.

— Приступайте… — перед собой парень увидел яростный лик своего мучителя. Оскаленная морда демона, что держал толстый кнут, по всей поверхности которого торчали шипы. Вокруг было темно, будто освещался только участок под ногами парня и как бы случайно захватывая и силуэт его палача.

Стиснув зубы, маг прокусил губу и тут же почувствовал металлический привкус во рту. Мгновением спустя, первый удар прошелся по его телу. Кнут разрубил кожу и мышцы на спине, оставив нетронутыми лишь кости. Безликий напрягся, но не закричал… Второй удар прошелся чуть выше и едва не перерубил позвоночник, даруя парню секундное облегчение, но палач тут же залечил рану и повторил удар более точно… На этот раз, безликий закричал. Кричал он до тех пор, пока не потерял голос и пока из его рта не перестали доноситься даже крики. Сначала, пытаясь спастись от невыносимой боли, маг кидался то в одну, то в другую сторону, но цепи держали крепко и в итоге он безвольно обвис, потеряв волю к спасению и утопая в адской боли, что терзала его тело.