Шагнув в руины дворца, девушка замерла. Поврежденные двери в тронный зал были открыты. Вдалеке она разглядела безликую тень, что восседала на троне, который ещё недавно принадлежал Акире. Вокруг него витали обрывки темной энергии. Факелы по бокам от зловещей фигуры — то вспыхивали, то угасали. Но самое жуткое в этой картине было то, что вокруг трона летали десятки тысяч душ, продолжая петь в унисон.

— Безликий? — войдя в тронный зал, тихонько позвала девушка. Тень восседавшая на троне внезапно открыла глаза.

— Уходи… — низкое утробное рычание, уже в который раз заставило мурашки пробежаться по коже девушки, но она упорно шла вперед, сквозь холод и страх что сковывали её и пытались заставить повернуть назад.

— Ты выжил! — и хотя в голосе девушки звучало облегчение, она опасливо косилась на летающие вокруг оболочки безликого тени.

— Выжил? — тихий смех мага. — Да ты взгляни на меня! — яростное эхо разнеслось по залу, заставив Альмиру побледнеть и отступить на шаг назад.

Повисло недолгое молчание во время которого безликий поднялся с трона. Внутри зала стоял сквозняк, так что ткань от знамени, что была на плечах тени, покачивалась из стороны в сторону.

— А разве нет? — Альмира удивленно покосилась на тень. — Ведь ты передо мной сейчас. Мы разговариваем, а ты сам медленно восстанавливаешься…

— Нет, ну какая наглость. — из тени безликого вышел двойник и обратился к оригиналу. — Похоже, она не совсем понимает, через что тебе пришлось пройти, чтобы снова оказаться здесь. А уж это облегчение, что звучит в её голосе… — сказав это, копия дрогнула и рассыпалась черными осколками.

— Предлагаю показать ей… Хотя бы крохотную часть адских мучений, которые подробно расскажут о том, что с тобой произошло! — второй двойник насмехался, однако тоже рассыпался после нескольких быстрых шагов в сторону Альмиры.

— Прошу, возьми себя в руки. — то, что творилось на глазах у девушки — иначе как безумием было сложно назвать.

— Я пытаюсь… — безликий схватился за голову. — Но я все время слышу эти треклятые голоса!

— Брось, это он так шутит! — еще одна тень вырвалась из тела мага. — Ничего страшного с ним не происходит.

— Прочь! — прорычал безликий и подавшись вперед, лично разбил свою копию.

— Скажи, ты ведь на самом деле не хочешь причинять мне вред? — Альмира зябко куталась в плащ. За окнами полыхнула молния, а спустя мгновение — гром устрашающим эхом пробежался по тронному залу.

— Зачем ты пришла? — тень замерла. Маг убрал руки от своего лица, а его белые глаза посмотрели будто сквозь девушку.

— Дивора тоже здесь. — Альмира опустила голову. — Она в Велене, мы прибыли с торговым караваном.

— Зачем вы здесь?! — повторил безликий, а от его зловещего голоса валькирия зажмурилась.

— Меня изгнала Валери. Дивору бы убили за связь с тобой… — Альмира попыталась взять себя в руки. — Единственное, что нам оставалось делать — это сбежать. По пути сюда, нам встретился мастер "Ордена теней".

— Ди… — тень понимающе кивнула. — Единственный, кто остался с нами, против превосходящего врага.

— Он дал нам подвески и попросил сообщить, если мы сможем тебя отыскать. — продолжила валькирия.

— Это без надобности… — безликий вздохнул. — Подвески пропитаны магией. Ди уже знает о том, что ты меня обнаружила.

— В таком случае, пойдем с нами. — Альмира указала на двери позади себя, как снаружи вдруг начался дождь, который уже спустя мгновение превратился в самый настоящий ливень.

— Похоже, ты еще некоторое время попользуешься моим радушием… — протянула тень, отрицательно качая головой. — Я слишком слаб, чтобы куда-либо идти. К тому же, другим не следует видеть меня в таком состоянии.

— Но тебя нужно исцелить! — Альмира упрямо смотрела в белые глаза тени.

— Что, так не терпится вернуть долг? — маг хмыкнул. — Ты ничего мне не должна… Теперь довольна?

— Нет! Ты так просто от меня не отделаешься! — валькирия собралась с силами и шагнула вперёд.

— Не подходи, я предупреждаю тебя! — когтистые пальцы безликого впились в частично разрушенные каменные подлокотники трона, но Альмира упорно шла вперед, будто и не замечая этого. Остановилась она лишь тогда, когда оказалась в полуметре от него.

— Я хочу помочь тебе! — твердо сказала девушка и протянула руку. Впрочем, пальцы её прошли сквозь бестелесную дымку. — Не сопротивляйся…

Со второй попытки, она смогла коснуться безликого, а её пальцы обожгло ледяным холодом.

— Я ведь предупреждал тебя… — он хмуро смотрел на зажмурившуюся от боли Валькирию. — Мое тело — нестабильно, а в голове такая каша, что иной раз я даже не понимаю, мои это мысли или нет…

— И все же, ты пойдешь со мной. — Альмира покрылась драконьей чешуей и уже более осторожно перехватила тень. — Идти у тебя не получится, но держаться за меня ты сможешь?