"Безликий!

Я приглашаю тебя на событие, которое станет переломным в существовании "Ордена Теней".

Приходи к полуночи в храм. На арене соберутся все члены ордена, ради посвящения Алессы в мои заместители.

Я буду признателен, если ты поможешь в проведении ритуала.

С уважением!

Мастер Ди."

— Интересно, есть ли здесь какой-то подвох? — маг поднял кусок пергамента на свет, но так и не смог разобрать символы между строк.

Будучи не в самом хорошем расположении духа, Нокс отшвырнул письмо и хотел проигнорировать просьбу, однако, в голове у него тут же вспыхнул момент, когда Ди отделил смог от Диворы. Скрипнув зубами, парень начал собираться. Никаких мантий. Кожаные штаны, сапоги и куртка на ремнях. Покинув комнату, безликий прокрался в гостиную и распахнув окно, вылетел наружу. До полуночи оставалось мало времени, так что, маг ускорился.

Оказавшись в храме, его тут же сопроводили на арену, где уже собралось несколько сотен орденовцев.

— Почетный гость прибыл! — Ди улыбался, глядя на безликого и парень ответил ему вежливым кивком, не до конца понимая, что сейчас произойдёт. Дождавшись пока маг подойдет ближе, старик продолжил речь.

— Поскольку все вы знаете, что я приближаюсь к концу своего существования — пришло время назначить моего заместителя и преемника. — Ди развел руки в стороны и толпа собравшихся согласно загудела. — Именно по этой причине, сегодня здесь присутствует моя дочь — Алесса… — толпа внезапно зааплодировала. — И мой почетный гость — безликий!

— До сих пор теряюсь в догадках, что я здесь забыл… — парень наклонился к мастеру и тот, подавив смешок, всё же продолжил.

— Безликий согласился помочь мне с проведением ритуала и выступит тем самым противником, которого должна будет одолеть Алесса.

— Шутишь? — Нокс округлил глаза. — Сатрик, ты похоже совсем не любишь свою дочь…

— А теперь, приступим же к ритуалу! — пропустив слова мага мимо ушей, Ди поднял руку, на которой блестела та самая длань и подойдя к стене, открыл тайник с кристаллом на всеобщее обозрение.

Пульсирующий артефакт тут же отозвался в груди мага тупой вспышкой, будто показывая негодование Серенити его присутствием, но ощущение быстро прошло, как только Ди коснулся кристалла и энергия смога начала наполнять его тело.

— Алесса, подойди! — проговорил мастер теней и девушка повиновалась. Она была в ритуальных одеяниях ордена. Белоснежная основа и черные верхние одеяния с плащом черного цвета. На руке её была такая же длань, как и у мастера Ди, только в уменьшенном варианте.

Безликий с замиранием сердца наблюдал за тем, как обе эти когтистые перчатки соединяются, ладонь к ладони, и как энергия теней начинает проходить сквозь сильно состарившееся тело Ди, и впитывается в Алессу. По краям плаща её вспыхнули защитные белые руны, а следом загорелись и глаза девушки.

Нокс был поражен. Так вот значит, как это должно правильно происходить… Или Ди всё же перестраховался, нарядив преемницу в защитные одеяния, которые сведут к минимуму пагубное влияние энергии теней на её организм…

Когда спустя минуту, контакт прервался, белый свет исчез из глаз Алессы и теперь, они струились черной дымкой, как и у её отца.

— Нарекаю тебя, Алесса Деваль — правой рукой и защитником интересов "Ордена Теней"! — голос Ди громом разошелся по арене, заставив присутствующих вскочить со своих мест и яростно аплодировать, поздравляя Алессу.

— А теперь, пришло время ритуального боя. Он продлится до тех пор, пока один из вас не сможет сражаться или я не вмешаюсь! — Ди поднял руку и обернулся к магу. — Как ты должно быть понял, безликий, магия запрещена. Однако, как моему старинному другу, тебе позволено использовать смог. Можешь формировать из него любое оружие, ты ведь способен на это?

Коротко кивнув, Нокс несколько напрягся, глядя на будущего противника. Услышав последнюю фразу мастера, по присутствующим прошлась волна нетерпения. Бой предстоял зрелищный.

— Не сдерживайся. — Алесса приняла кинжалы от отца и развернулась к магу.

— Ты тоже. — безликий коротко кивнул и вытянув руку, создал в ней черное лезвие, по форме напоминающее обоюдоострый кинжал.

— Можете начинать. — дав команду, мастер тут же исчез, оставив на арене лишь Алессу и безликого.

Напряжение длилось всего каких-то пару секунд, а потом оба противника пошли на сближение. Сделав выпад кинжалом, Нокс был готов поклясться, что вот-вот поразит девушку в грудь, но в последний момент она будто вспыхнула и оказалась на полметра правее, нанося боковой удар кинжалом, от которого пришлось уклоняться уже магу. Отпрыгнув в сторону, он подумал, что разорвал дистанцию, но Алесса была тут как тут. Перехватив кинжал обратным хватом, она ускорилась благодаря смогу и покрывшись дымкой, исчезла с поля зрения Нокса.

Озираясь по сторонам, маг буквально кожей почувствовал опасность сверху и совершив рывок вперед, перекувыркнулся и вскочил на ноги. Там где он был всего мгновение назад, Алесса уже доставала кинжал из песка. Пылая от негодования, она, впрочем, не проронила ни слова, что было ей совершенно несвойственно.

В глазах девушки горела самая настоящая решимость. Соединив оба кинжала за рукоять, она метнула их в сторону мага. Не растерявшись, он отбил их одним ловким ударом, а когда перевел взгляд на Алессу, её снова не оказалось в поле его зрения.