— Они не стоят на месте. За ними по пятам движется чёрная тень, а их лица всегда скрыты под белыми масками без отверстий. Только так их можно узнать.

Девушка начала ныть и немного дуться на остроухого незнакомца. Тот взглянул на неё, подошёл, уверенно ухватил за талию, широко улыбнулся и по слогам сказал:

— Уже идём.

Затем он повернулся в сторону Фая, пожелал удачных поисков и зашёл вместе с девушкой в “Интрижку”.

— «Не надо было заходить в дверь, я здесь теряю время. Надо поскорее найти смотрителей», — подумал Фай и начал выискивать взглядом существ в масках и с тенями.

Никого похожего по критериям он не заметил, но внезапно позади него раздался шепчущий двоящийся голос:

— Господин Фай, вас ожидают.

Высший некромант резко развернулся и увидел длинную фигуру закрытую чёрным плащом, изогнувшуюся дугой, чтобы немного узковатая голова в белой маске и белой шеей находилась на уровне глаз собеседника. Душа его была черна, как у падших духов, и больше походила на душу алчущего.

— Ты хочешь вести меня к Ляпургии? — только успел спросить Фай, как его облачила чёрная материя, а когда она развеялась, он уже стоял на земляной платформе, поддерживаемой ветвями жилого спирального дерева, чья высота стремилась к уровню гор, а обхват сравним с размерами небольшого города. Лиственная крона дерева застилала небо, окрашивая пробивающийся сквозь неё свет в зелёный.

На платформе было достаточно пустовато, вдалеке над пропастью виднелись парящие мишени, а от низа дерева простиралась вокруг одна большая рыночная пристройка на многие километры, уходящая за горизонт. Внутрь дерева вела двустворчатая дверь в виде лица. Фай подошёл к ней, взглянул на своеобразную ручку и подумал:

— «Ручки в виде ноздрей? Сомнительная идея».

Он схватился за ноздри, беззвучно распахнул дверь и вошёл в небольшую комнату из цельного дерева, освещаемую крошечными жёлтыми цветками, похожими на колокольчики. По комнате были расставлены удобные диваны со столиками, а у стены находилась барная стойка со шкафами позади, которые были полностью забиты выпивкой.

За стойкой на месте посетителей спиной к Фаю сидели и дискутировали двое человекоподобных существа с красной кожей, рогами на голове, немного изогнутыми назад, и хвостами, заострёнными в конце. Оба были одеты в жилеты с фартуками, рубашки, имевшие очень качественный покрой, на взгляд Фая, и брюки со стрелками, похожие на те, которые любил раньше носить Эдмунд. Одно существо напоминало по строению тела женскую особь, а другое мужскую.

— Знаешь, ты как хочешь, а я пойду жаловаться, — опрокинула в себя бокал вина рогатая девушка. — Хотя мы и работаем на завидной должности, но почти весь день сидим, ни-че-го не делаем и ни-ку-да не выходим, а просто напиваемся. Если Ляпургия не переведёт этот бар из статуса “только для неё” в статус “для всех сотрудников”, то я точно уволюсь.

— Стой, подожди, — не дал встать ей рогатый мужчина. — Знаешь, почему она нас наняла? Потому что мы хорошо смотримся в паре и контрастируем с древесным антуражем бара. Я давно искал место работы с кучей свободного времени. И по счастливой случайности его нашёл. Но без тебя, во мне тоже нужды не будет. Меня точно уволят.

— Ну а мне какое до этого дело? Здесь я никак себя не реализую. Всё стагнирую, может быть, даже деградирую.

— Взгляни, госпожа Ляпургия сказала, что провела какую-то сеть и вот такую штуку мне выдала, — достал рогатый мужчина из кармашка какое-то прямоугольное устройство со светящейся картинкой. — Здесь тако-о-ое можно делать, я был в шоке, честно. Ты уж точно не соскучишься. А скоро нам вещи ещё интереснее принесут.

Фай тем временем уже тихо подошёл и навис над ними, бросив свою тень на стойку. Двое рогатых вскочили от испуга, что выглядело довольно смешно, учитывая, что Фай на их фоне смотрелся низеньким подростком.

— Кто ты? — спросила рогатая девушка.

— Как сюда попал? — продолжил рогатый мужчина.

— Где Ляпургия? Говорите чётко и ясно, чтобы вопросов больше не возникало.

— Вы, должно быть, новый сотрудник охраны и вас немного не туда перенесли смотрители? — смягчив свою речь, предположил рогатый мужчина, обратив внимание на оранжевый глаз Фая.

— Да, именно так, — уверенно солгал Фай. — А теперь мне нужен ответ на свой вопрос.

Рогатая девушка поставила бокал и молвила:

— Я как раз туда собиралась, пошли со мной.

— Эй, — выпрямился рогатый мужчина, — я думал, что убедил тебя, чтоб ты не увольнялась!

— Успокойся ты! Я и сама уже не очень хочу увольняться. Просто хотела попросить закупить этого потрясающего вина. Такой вкусноты я ещё ни разу не пробовала. Ну серьёзно, я бы наслаждалась им вечность, — покрутила она рукой пустую тёмную бутылку, стоящую на столе.

На ней крепилась картинка с изображением одушевлённого винограда, который с важным, понимающим лицом прокалывал иглой свои ягодки, а из них, в свою очередь, тёк поток гранатового цвета прямо в бокал. На бутылке была надпись с незнакомыми для Фая буквами, однако, по непонятной причине, он смог понять, что на ней было написано: “Мания”.

Рогатая девушка отпустила бутылку и повела Фая за собой.

— Когда она успела перехотеть увольняться? Женщины… — пробубнил себе под нос рогатый мужчина.