Надо было в ресторане расспросить Дениса, чтобы знать к чему готовиться, а я как всегда сосредоточилась только на текущих проблемах.

— Как же ты меня бесишь, сука! — орет Марианна, и я вздрагиваю. — С какой помойки ты только вылезла?! А ты? — она переводит взгляд на Ирку. — У подружки получилось, и ты решила пойти по ее стопам? — Марианна снова смотрит на меня. — Что в тебе есть такого?!

— Ну, например, она не спит с парнями за деньги, — громко говорит Денис, появившийся как черт из табакерки в сопровождении друзей, он словно чувствует неприятности и появляется в нужный момент, — а еще не позорится на весь университет, ведя себя как истеричка.

Тихо выдыхаю, слегка расслабляясь, и чувствую, как Ира обхватывает мое предплечье холодными пальцами, прижимаясь к спине. Она тоже не ждала наездов от Марианны.

— Ты не ответила на сообщение, — говорит Ден, а я не сразу понимаю, что он обращается ко мне. — Полина, пойдем, — он берет меня за руку и ведет сквозь притихшую столовую. — Ир, ты с нами? — оборачивается на мгновение.

Подруга срывается с места, и мы впятером выходим из столовой, а потом и из университета.

46 Полина

Загрузившись во внедорожник Егора, мы отъезжаем от университета под ошеломленные взгляды студентов. К гадалке не ходи, завтра нас накроет новой волной слухов.

— Куда мы едем? — разрываю давящую тишину, обращаясь к Денису.

Я зажата между ним и Иркой на заднем сидении, и его близость волнует меня. С тех пор как он перестала смотреть пугающе и бросаться обвинениями, я ловлю себя на мысли, что перестаю считать его засранцем. Мне кажется, он искренне пытается меня понять, построить дружеские отношения, а я стараюсь дать ему эту возможность, сама тянусь к нему. Это немного пугает.

— Егор, куда мы едем?

Брюнет пожимает плечами:

— Куда-то.

Лаконичный ответ, ничего не скажешь.

Смотрю в лобовое, внимательно следя за петляниями по узким улицам. В этот раз хочу хотя бы примерно запомнить куда едем. Но это очень сложно. Я все еще плохо знаю город, а весь центр узкий, петляющий и с кучей шлагбаумов. Раньше за каждый клочок дрались и жильцы домов, и владельцы копаний. И в результате это вылилось в настоящий лабиринт.

Мы выруливаем на вторую набережную. Так местные называют улицу, идущую по холму вдоль реки. Отсюда открывается потрясающий вид на воду и вторую половину города. Весной мы с Иркой каждый вечер здесь гуляли или сидели на одной из оборудованных площадок чуть ниже по холму.

Мы с Деном молча идем по тротуару, за нами на расстоянии следуют ребята. Я не знаю, что сказать. Просить его держаться от меня подальше не имеет смысла, уже пробовала.

— Тебе, наверное, надоело это слышать, но все же прости, — наконец говорит Денис.

— Может тебе больше не придется извиняться, если объяснишь, что за игру ты задумывал.

— Изначально я хотел просто привлечь к тебе немного внимания. Заметил, что ты его избегаешь. Пару пылких взглядов, пару фраз, что мне нравится девушка, которая меня отвергла и все. Думал на тебя посмотрят, пошепчутся и забьют. Никто не должен был принять нас за любовников. Но я сам все испортил, когда вмешался в разборки с Марианной.

Денис останавливается на мосту между холмами и облокачивается локтями на высокие перила. Он выглядит таким уставшим, не только физически. В голубых глазах, устремленных на серую бурлящую воду, застыла тоска.

Почему-то появляется желание подойти ближе и просто обнять, показать, что он не один. Я ведь его понимаю. Иногда, сбегая из дома на встречу с друзьями, я чувствовала жуткое одиночество, сидя с ними. Будто не вписывалась в их компанию. Одиночество в толпе, что может быть хуже.

Я делаю шаг и уже поднимаю руки, но Ден вдруг спрашивает:

— Ты нашла, где жить?

Он все еще не смотрит на меня, значит не заметил моего глупого порыва.

— Нет, — отвечаю, отступая на шаг. — Я жила у подруги, но сегодня опять стала бездомной.

Денис трет лицо ладонями и поворачивается ко мне. На лице не остается и слета грусти, словно простое движение смогло ее стереть.

— Где твои вещи? Давай заберем их, мою машину и я покажу тебе квартиру. Пошли.

Он сжимает мою руку. Я начинаю привыкать к этому жесту. От него веет теплом и надежностью.

— Боже, у тебя руки ледяные.

Не успеваю отреагировать, как Ден притягивает обе мои ладони к лицу и начинает согревать собственным дыханием. Замерев, ошеломленно наблюдаю за каждым облачком пара, вырывающемся сквозь приоткрытые губы.

Если я разогну большой палец, то смогу их коснуться. Я хочу этого. Но прежде чем сотворить необдуманную глупость, выдергиваю руки и прячу их в карманы, отворачиваясь. Прячу порозовевшие щеки за волосами.

Мне неловко от действий Дениса и от моей реакции на его заботу. Со мной такого никогда не было. Это расценивать как дружеское участие или симпатию, или очередную игру?