Мысль, что у Дена есть девушка, укрепляется, только не понятно, зачем он меня приглашает. Просто по-дружески? Но мы не друзья. Я только что безумно хотела его поцеловать. О какой дружбе может идти речь.

— Я хочу пойти с тобой. Мне нужно прикрытие.

— Не поняла.

— Мой отец хочет, чтобы я соблазнил девушку, чьего отца он хочет видеть в друзьях. Тогда он отдаст мне бывший бизнес мамы. Но я больше не пойду у него на поводу, отец не держит своих обещаний, если ему это не выгодно.

— Почему тебе так важно забрать бизнес себе?

— А почему тебе важно быстрее купить квартиру? — Ден облокачивается на стойку, скрестив руки на груди, и выразительно сверлит взглядом, прося ответить.

— Я уже говорила, что хочу свой собственный угол.

— Но зачем так спешить? Многие люди годами снимают, а ты платишь за курсы и маниакально откладываешь на жилье.

Я вздыхаю и смотрю в окно. Чтобы объяснить, придется еще немного впустить Дена в душу. Для него это может ничего не значить, а я могу получить еще одну рану. Но он рассказал мне о своей бывшей. Уверена, для него это было тяжело. И если мои подсчеты верны, Ден уехал в Америку после их расставания.

Снова смотрю на Дениса. Он терпеливо ждет моего ответа, а в глазах застыла надежда.

— Рите всю жизнь было на меня наплевать. Она меня будто не замечала, — я опускаю глаза на столешницу, так легче. — Знаешь, как кота, который бегает и мешается под ногами, и проще выставить его погулять и уделить время очередному любовнику. Когда погода позволяла, я делала уроки на скамейке у подъезда. Однажды они с ее подругой Наташей затеяли в моей комнате ремонт, — издаю нервный смешок. — Казалось бы, хорошее дело — решила порадовать дочь. Но это решение было принято спонтанно под бутылку вина, они все ободрали, выкинули мебель, вместе с моими учебниками и тетрадями, а потом задор пропал. Полвечера я лазила около контейнеров, собирая книги, тетради и ручки, и неделю спала на старой Ритиной шубе. Ремонт они, конечно, доделали, но не потому что пожалели меня, а потому что Риту бесили серые, унылые стены. И таких историй я могу рассказать еще кучу.

— Может расскажешь, как оказалась в детдоме? — на мой удивленный взгляд он поясняет. — Наводил справки.

Я закатываю глаза.

— Сбежала из дома, жила в школе, потеряла бдительность и меня поймали. Уборщица вызвала соцслужбу.

— Почему тебя не отправили к отцу?

— В свидетельстве прочерк. Бабушка за меня вступилась и вернула Рите. Лучше ее игнор, чем внимание в детдоме.

— Теперь у меня язык не повернется, пожаловаться на свою жизнь. Отец тоже нас игнорировал, но были няни пусть и паршивые. А еще Майя и Макс с дядей Антоном.

— Теперь ты ответишь на мой вопрос? — настала моя очередь выразительно смотреть на Дена. — Про бизнес мамы.

— Был период, когда лечение не давало положительных результатов. Я жил на две страны. Учился, а на выходные летел в Америку. Думал сума сойду от переживаний и смены часовых поясов. Перед операцией мама попросила забрать у отца бизнес. Для нее издательство было очень важно, она его просто обожала. А как ловко она управлялась с капризными писателями, — Ден издает смешок.

Его затуманенный, счастливый взгляд говорит о том, что он погрузился в воспоминания, лицо словно светится изнутри. На секунду я теряю нить разговора, любуясь Денисом.

— Отцу издательство не нужно, оно приносит мало прибыли, — посуровевший голос Шувалова возвращает в реальность. — Мама боялась, что отец его продаст или закроет, а она всю душу вложила в свою работу. Книги для бывшей учительницы русского языка и литературы сродни самому большому алмазу. Отец знает про данное обещание и теперь пытается мной манипулировать.

— Мне жаль, — говорю искренне, — но не понимаю, чем могу помочь.

— Завтра на вечеринке будет мой одноклассник Макар, он работает в банке отца и всячески ему угождает, продвигаясь по карьерной лестнице. Он увидит нас, решит, что мы вместе, и доложит отцу. Тот пошлет цепных псов и увидит, что ты живешь у меня. Потом он попытается угрожать тебе, но обещаю, — Ден складывает руки в молитвенном жесте, — я сделаю все, чтобы он до тебя не добрался. На какое-то время он перестанет донимать меня Дарьей.

Только я начала думать, что Ден нормальный. Все-таки первое впечатление было верным — он псих.

Начинаю нервно хихикать. С Шуваловыми я сама скоро стану неадекватной.

— Я знаю, звучит как бред, — Ден воодушевленный этой идеей, садится напротив и смотрит на меня сияющими глазами. — Давай заключим еще одну сделку. Ты поможешь мне избавиться от отца…

— С лопатой я управляюсь плохо, — перебиваю парня, сделав вид, что размышляю о чем-то, — так что выбери другой способ избавиться от трупа.

Ден издает смешок.

— … а я помогу тебе с новой работой. И прежде, чем ты заявишь, что подачки тебе не нужны, выслушай. Я поговорю со знакомым, у его родителей строительная фирма, проявишь себя — возьмут на оплачиваемую стажировку. Ты хорошо учишься, есть все шансы.

— Я только на втором курсе, как я смогу себя проявить? — скептически смотрю на Дена.

— Когда узнаю, скажу. Согласна?

Ден протягивает мне руку, предлагая скрепить сделку рукопожатием. Недолго сомневаюсь, но все-таки нерешительно пожимаю. Все-таки это шанс, вот если бы Денис опять предложил деньги, влепила бы пощечину.