— Ваня, ты зря волновался. Я же обещала! Я всегда выполняю свои обещания. Как у тебя дела? Какие отметки сегодня получил.

Ваня не успел ответить. К нам подошла очень серьезная тетка средних лет. И строго спросила, — Это вы тетя Вани? Наконец-то хоть кто-то о ребенке вспомнил.

Ваня насупился.

— Позвольте, что значит вспомнил?! У него есть взрослый старший брат. Конечно, это далеко не полноценная семья, но брат любит Ваню и заботится о нем.

Слова учительницы меня возмутили, и особенно то, что она говорит с пренебрежением о близких Вани. Брат, конечно, не ангел, но при мальчике критиковать его не надо. Впрочем, я тут же одернула себя. Воевать с ней незачем. Надо сбавить обороты.

— Он ни разу не явился, когда его просили прийти в школу, и в родительском чате не зарегистрировался, — тем же недовольным резким тоном продолжила женщина.

— Он работает много. И по дому один все делает. Ему сложно. Но я с ним поговорю. Кстати, меня зовут Анастасия. А вы Ванин учитель?

— Классный руководитель Мария Захаровна Поземкина. Вы, Анастасия, надолго приехали?

— К сожалению, я не могу пока ответить на этот вопрос. Не знаю. Мое пребывание здесь будет зависеть от многих факторов. В первую очередь от моей работы.

Учительница смягчилась. — Да, работа это важно. Ее не бросишь.

— Если вы хотите что-либо сказать о Ване, о его учебе, или что-то передать Алексею, то я вас выслушаю со вниманием.

— Да я бы хотела поговорить, но давайте не сейчас. Вы сможете прийти в школу в следующий понедельник? К трем часам.

— Если буду здесь, то да. Если же мне придется уехать до понедельника, то Алексей к трем часам прийти не сможет. Он в это время на работе. Но он сможет вам позвонить, если вы позволите и дадите свой номер.

— Хорошо. Договорились. Визитку я завтра передам с Ваней.

На том мы и простились. Скоро мы с Ваней были дома. Ваня сразу заметил чистоту и восхитился.

— Ух ты! Здорово! У меня так убраться не получится.

Потом мы съели остатки Ваниных макарон, и он уселся доделывать уроки, те, что они не сделали на продленке. На редкость собранный и целеустремленный ребенок.

Я ушла в кухню и тут же там оказались трое домовых. Котов подошел ко мне и, заглядывая в глаза, виновато заговорил, — Цветочек, Трифон завтра придет. Сегодня у него турнир какой-то. Как мы его не увещевали, он наотрез отказался. Я ж говорю — псих-игроман.

Деваться некуда. Буду готовить сама. Я покопалась в памяти. Ну, теоретически я могу праздничный стол накрыть. Но практически… рисковать не буду. Я даже не уверена, что смогу правильно и быстро почистить картошку, например, для пюре. Простое ведь блюдо. Но не для меня.

Пришлось доставать пачку все тех же макарон, наливать в кастрюлю воду, ставить ее на конфорку.

Плиту я разжигать не стала. Ну его, этот газ. Мгновенно вскипятила воду магией и бросила туда макароны, продолжая греть воду. Что-то пошло не так. И макароны за минуту превратились в бесструктурное месиво, слегка напоминавшее об исходной форме продукта. Домовые крутились рядом и давали дурацкие советы. Какие-то советы были, может быть и не дурацкими, но явно запоздавшими. Я вывалила месиво из кастрюли в глубокое блюдо и приказала макаронам принять первоначальный вид. Из блюда торчали во все стороны длинные палки и напоминали мне какой-то сломанный алхимический агрегат. Эх! Начнем сначала. Цикл повторился. Кипяток, макароны, месиво. Да что же не так?!

— Цветочек, включай плиту. Что-то твоя магия мудрит. Завтра разберемся. А сейчас давай на обычном огне сварим, — сказал Котов и все домовые согласно покивали.

Пришлось включать газ. Я вся внутренне напряглась, поставила щит, прежде чем повернула ручку, одновременно нажимая на кнопку автоподжига. Все оказалось очень просто. Вот зря я огород городила.

— Цветочек, а ты воду ни разу не солила. Хорошо, что наши попытки провалились. А то несоленые макароны-то никто есть не станет.

— Лучше недосолить, чем пересолить, — поделилась я здешней мудростью, вываливая чайную ложку с горкой соли в кастрюлю с макаронами.

— Недосолить — это все же, как то посолить. А ты совсем не солила.

Это опять Серый занудствует. Домовые опять на него зашикали

— Котов и компания. Вы не волнуйтесь. Я не обижаюсь, и делиться магией с вами не перестану, ни за что! Как же вам не помочь, если это в моих силах!

Домовые заулыбались. Но Серый опять буркнул, — А теперь пересолила наверняка. Хозяйка! Едрен батон.

Макароны честно сварились и были в меру солеными. Далее я сделала с ними все, что выудила из памяти своих благодетелей. В результате получилось вполне съедобно. Лучше чем у Вани. Ужинали мы с Ваней в его комнате, и я понимала, почему он уговорил меня уйти из кухни. В любой момент мог прийти Алексей и Ваня не хочет показывать брату, что позвал к ним жить постороннего человека.

— Ваня, я все равно должна познакомиться с твоим братом. И если он не разрешит остаться, я уеду.

— Нет!