— Не думаю, что мои блюда тебя впечатлят.

— Если ты готовишь как твоя мать, то очень даже.

— Ты шутишь сейчас?

— Да нет, почему же, я абсолютно серьезен.

— Мам, а давай его покормим, — серьезно вмешалась в беседу Валюша, и Вишневский не смог сдержать смех — редкого в его перечне эмоций гостя. Покормим, как заблудившегося кота. Хотя он по сути им и был, наверное. Заблудший нагулявшийся кот, который устал от сытой жизни.

— Ну давай покормим, — тоже едва скрывая улыбку вдруг согласилась Веснушка.

Решено. Вишневский выбрался из машины и, втянув голову в плечи, спасаясь от моросящего дождя, вместе с ними забежал под козырек подъезда.

Квартира их оказалась хоть и довольно уютной, но катастрофически маленькой. Все такое тесное, узкое, неудобное. Зайдя в ванную помыть руки он там едва поместился, потому что со всех сторон подпирали стиральная машина, корзина для белья, раковина. Ад клаустрофоба.

Конечно, он был наслышан о "прелестях" типовых хрущевок, но бывать в них до этого дня не доводилось. Всего две комнатки, прихожая, кухня, ванная, совмещенная с санузлом…

— Тут мои игрушки, смотри, — потянула его за руку Валюша, затаскивая в маленькую комнату. — Это Лева, а это Пелёнок.

— Пелёнок?

— Так его зовут, — она взяла из корзины маленького белого мишку и сразу же включилась в игру: принялась с ним возиться и даже разговаривать, словно тот что-то понимал. Потом этого ей показалось мало и она вытряхнула на пол ворох разнообразных игрушек — он лохматых и полностью раздетых кукол Барби, до пластикового набора инструментов.

Вишневский поднял немного погрызанный молоток, потом гаечный ключ.

— Так она девочка или все-таки мальчик? — пошутил, обернувшись на Веснушку, что сложив руки на груди наблюдала за ними в дверном проеме.

— Когда в доме нет мужчины, гвозди приходится забивать самим. Да, Валюш? — подмигнула дочери, а потом перевела взгляд на Вишневского: — Мне приготовить там надо, а ты можешь… не знаю… хочешь, я включу тебе телевизор.

— Я пока здесь побуду, если можно.

Ответила она не сразу, подумав.

— Хорошо. Только…

По ее взгляду он все сразу понял. "Только ни слова ей!"

— Я понял.

Она с облегчением выдохнула, но основное напряжение все равно никуда не делось.

— Валюш, побудешь здесь с дядей, хорошо? Я буду на кухне.

Девочка кивнула и снова с головой погрузилась в игры.

— "Смотри не ляпни тут чего-нибудь!" — предупредил перед уходом ее строгий взгляд.

— "Разберемся!" — так же мысленно ответил он.

Когда она скрылась на кухне, почти сразу раздался шум воды, звон посуды и щебет радио. Звуки кухни, которых в своей жизни он в общем-то и не слышал.

На его памяти мать никогда не готовила сама, за нее это делала Галина и обычно он спускался в столовую когда стол уже был накрыт. Поэтому сейчас, улавливая настолько домашние звуки ему стало даже немного не по себе, словно он вероломно вторгся без спроса в чужую жизнь.

Жизнь, в которой его не ждали.

Или наоборот?

Он опустился в кресло и, сцепив пальцы рук, осмотрел комнатку оклееную веселенькими обоями. Бежевые занавески, горстка цветных карандашей и фломастеров без колпачков на столе и разрисованный непонятно чем альбом…

Здесь все эти годы жила его дочь.

Не то, чтобы они нуждались, но и не шиковали однозначно. И от этого он испытывал неоднозначные чувства.

Они могли бы жить совсем-совсем иначе, не будь она настолько упертой!

Он никогда не думал о том, что у него будут дети, точнее, не размышлял об этом в серьезном ключе. Не визуализировал, не придумал им имена, не фантазировал, на кого они будут похожи. Дети были для него чем-то… иллюзорным. Где-то они безусловно есть, но не у него.

И вот у него теперь есть дочь. Маленькая девочка с серьезным взглядом, которая размышляет совсем как взрослая. Которая в свои годы уже умеет за себя постоять.

Чего только стоит тот ее водяной пистолет!

Поднявшись, он подошел к комоду и взял в руки рамку-коллаж с фотографиями. С десяток мелких карточек, красочно рассказывающих о том, как же они жили все эти четыре года.

Вот Веснушка, слегка осунувшаяся и бледная, но все-таки счастливая, держит в руках розовый сверток возле дверей перинатального центра. Вот она же с коляской, а на следующей держит на руках маленькую дочь, из хохочущего рта которой торчат два нижних зуба.

Она жила и справлялась без него, явно же было трудно, материально наверняка.