Этот риторический вопрос, больше относящийся к размышлениям о жизни, чем описанию работы ученика, так и остался без ответа. К счастью вскоре прозвенел звонок с урока и, отпустив ребят, девушка начала торопливо собираться.

***

Шторы в комнате были наглухо задернуты, не пропуская внутрь даже тусклых солнечных лучей. Единственный источник света — небольшая настольная лампа на тумбе рядом с кроватью, отбрасывал на пол длинную, изогнутую тень, снова и снова притягивая к себе воспаленнвй взгляд Мелоди.

Девушка лежала на заправленной постели, положив руки под голову и согнувшись в комок. Взгляд ее не выражал ничего, кроме усталости и желания хоть немного поспать.

За последнюю неделю не было ни одной ночи, чтобы Мелоди не просыпалась в холодном поту с истошными криками на устах. Каждый раз, стоило ей забыться сном, как образы прошлого мелькали перед глазами в бесконечном хороводе событий. Не выдерживая их тяжести, девушка звала на помощь, умоляя о спасении. Но как только открывала глаза — оказывалась в теплых и безопасных объятиях Роберта, который прибегал к ней посреди ночи в одной пижаме.

— Тише… тише, милая, — шептал мужчина, поглаживая ее по спине и рассеивая последние остатки ночного кошмара. — Все будет хорошо… Все, все… успокойся…

Он никогда не уставал повторять ей, что обязательно добьется правды и раскроет гнусную ложь Эмили, нужно лишь немного подождать. Совсем чуть-чуть, и Майкл все поймет, образумится, сделает верные выводы. Но с каждым днем, с каждым прожитым часов, вера ее медленно умирала, поселяя внутри уверенность, что этого уже никогда не случится. Он не придет. У него теперь есть Эмили.

— Мелоди, — постучавшись в дверь, робко позвала Хелена.

Сестра Роберта, которую она когда-то видела в сопровождении Майкла, оказалась таким же прекрасным и добрым человеком, как и он сам. Хелена не просто впустила ее в свой дом, но и позволила Мелоди ощутить тот покой и тепло, в которых она так нуждалась, оставшись совсем одна.

— Я забежала, чтобы проведать тебя, — сообщила девушка, кладя на тумбу поднос с горячим чаем и ароматными тостами, щедро намазанными малиновым джемом. — Ты так и не вставала со вчерашнего дня?

Взгляд Хелены, исполненный искреннего сочувствия, нашёл отклик в сердце Мелоди, пробудив в груди чувство вины. Хелена столько всего делает для неё! Почему? Чем она заслужила такое хорошее отношение?

— Я хотела, — прошептала, свесив ноги на пол и принимая сидячее положение. — Всё пытаюсь собраться, перестать думать о нём, но не могу, — глаза ее вмиг наполнились слезами. — Стоит вспомнить то, как он смотрел на меня… Эти сомнения на лице и требование, чтобы я оправдывалась… доказала ему свою правоту…

Хелене вдруг стало невыносимо жаль её. Отчаяние, прозвучашее в дрогнувшем голосе, больно полоснуло её по сердцу. Недолго думая, девушка присела рядом с Мелоди и обняла. Крепко-крепко.

— Хотела бы я быть писателем, что подобрать для Майкла слова оправдания! — начала Хелена после нескольких минут молчания, во время которых они мысленно прокручивали в голове все составляющие этой длинной истории. — Обладать таким влиянием, чтобы понять его мотивы и разъяснить их тебе. Но я сама сейчас нахожусь в таком замешательстве, что невозможно передать никакими словами… Мы с ним были, как минимум, хорошими знакомыми. Он так много раз просил его выслушать, поговорить, помочь советом, — задумчиво перечисляла Хелена, — и всегда эти вопросы касались тебя! Он открыто твердил о своей любви к тебе, но…

— Но эта любовь закончилась сразу же, стоило вернуться Эмили, — завершила за нее Мелоди. — Да и была ли она вообще? Он так много раз отвергал меня, обвиняя во всех своих бедах и несчастьях, снова и снова находил доказательства моей вины, что я уже давно потеряла этому счет. Майкл всегда любил мою сестру, даже когда думал, что она умерла. А сейчас… Я не могу конкурировать с ней, не могу бороться за место в его жизни. Да и не хочу этого! Какой толк постоянно оправдываться, доказывать что-то, пытаться угодить, если он при первой же возможности от меня отвернется? Знаешь, у меня сложилось такое впечатление, будто он специально ждал момента, когда сможет избавиться от меня. Иначе, как объяснить настолько резкие перемены? Он ведь даже не усомнился в словах Эмили! Согласился и принял все обвинения, брошенные в мой адрес! Майкл хотел, чтобы я оправдывалась, доказывала обратное, а мне просто надоело всё это. Я устала, Хелена… Устала постоянно бороться.

Работа и постоянные разговоры с частным детективом вконец вымотали его, превратив к концу первой недели без Мелоди, в настоящего зомби.

Майкл вёл машину, сосредоточив все свое внимание на бесконечном потоке автомобилей, мчащихся по скоростному шоссе, пытаясь понять, в какой именно момент его жизнь перестала принадлежать ему. Когда он совершил ту роковую ошибку, которая перевернула весь его мир с ног на голову? Где не заметил подвоха?

Мелоди… Как она там? В порядке ли?