Поначалу он даже не понял, что именно она имела ввиду. Брови его сошлись на переносице, а глаза подозрительно сощурились.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Майкл, оставляя на плечах Эмили следы своих пальцев, так сильно он их сжимал. — Причем здесь Мелоди?

Так вот оно что? Он, совсем как и Виктор, решил променять её на эту убогую дрянь?!

— Это она в тот день стреляла в меня! — выпалила на одном дыхании. Схватила двумя руками ладонь Майкла и прижал её к животу. В том самом месте, где все еще оставались следы от операционного вмешательства. — Это была Мелоди!

Одно короткое предложение, слетевшее с ее уст, сумело свести его с ума. Майкл будто оказался в самом эпицентре бушующего шторма, а на него надвигались огромные обломки разрушенных зданий.

«Мелоди стреляла в меня! Это была Мелоди!» — снова и снова, как на испорченной пластинке, в ушах звучала эта фраза, заставляя сердце сжиматься от невыносимой боли.

— Они с Джонатаном подумали все заранее, — продолжала Эмили, не замечая изменений в состоянии Майкла. — Каждое действие, каждый шаг… Им хотелось одним разом избавиться и от нас обоих. Убив меня, Мелоди становилась единственной родной дочерью Харриса, а значит… — Эмили резко замолчала, позволяя мужчине закончить за нее мысль.

— А значит, и единственной наследницей всех его денег, — произнес тот, с трудом заставляя язык двигаться. — Но… почему я стал частью этой истрии? Почему меня обвинили в твоей смерти?

Поверил! Он ей поверил! Её правда победила!

От счастья, мгновенно распространившегося по телу, Эмили не могла больше ни о чем думать. Наконец-то, ее жизнь наладится. Она получит то, что завсужила по праву. Майкл теперь знает всю правду и никогда больше не посмотрит в сторону Мелоди, не поддастся влиянию ее лжи.

— Как мне потом удалось выяснить, — беря его руки в свои, ответила молодая женщина, — Джонатану просто был нужен человек, чтобы свалить на него вину за убийство. Кто-нибудь, кого не станут защищать. К тому же, — она заглянула Майклу в глаза, поражаясь тому, как раньше не замечала в них этой силы и мужественности, которые так старательно искала в Викторе. — Ты тогда сам приехал, чтобы остановить помолвку… Ты приехал за мной, Майкл, — нежно провела по застывшей щеке ладонью. — Потому что ты любишь меня, а я люблю тебя…

К моменту, когда они вернулись домой, на улице уже вечерело. Сумерки медленно накрывали землю, будто укутывая её в теплое одеяло. Солнце потихоньку скрывалось за горизонтом, обещая в скором времени новый день и новые события.

Мелоди вышла из машины и, взглянув на величественный особняк Уокеров, впервые ощутила в груди умиротворение и чувство защищенности просто от того, что вернулась домой. Она уже не могла воспринимать это место никак иначе. В невероятно короткие сроки, оно превратилось из ненавистной темницы, где ее запер Майкл, в самое желанное место в мире, куда ей хотелось и было приятно возвращаться. Именно здесь, вдали от шума и суеты Манхэттена, она вдруг нашла успокоение, которое так долго искала на протяжении всей своей пустой и бессмысленной жизни.

Переведя взгляд на коробочку, которую трпетно сжимала в руках, девушка сделала несколько глубоких вдохов. Ей необходимо набраться смелости, стать чуть увереннее, чтобы воплотить в жизнь задуманное.

Сегодня она расскажет ему всю правду. Признается, что знает и любит его уже очень давно, много-много лет подряд. Скажет, что никогда не забывала их первую встречу. Ту самую, в тесном лифте, когда он сказал ей быть сильной и не сдаваться. Сегодня Мелоди вернёт ему кулон, который хранила у себя все эти годы.

С такими мыслями и улыбкой на лице Мелоди торопливо поднялась на крыльцо и вошла в дом. Ноги сами несли её в гостиную, сердце бешено колотилось в предвкушении грандиозных перемен. Вот только наступили они намного раньше…

Стоило Мелоди свернуть в каминный зал, как реальность обрушилась на неё гранитной плитой. Ударила по голове и огорошила своей жестокостью. Страх и ужас смешались воедино, образуя ядовитую, гремучую смесь. Тошнота подступила к горлу, голова резко закружилась.

То, что она увидела перед собой было невозможным. Это не могло быть правдой!

Перед ней, прямо посреди большого кожаного дивана, сидела молодая женщина. Её собственный оживший кошмар. Она будто перенеслась из нашего мира в фильм ужасов, где героев преследуют призраки давно умерших людей…

Ноги её стали ватными, лёгкие сдавило от недостатка кислорода. Огромными от ужаса глазами, Мелоди смотрела на лицо той, чей образ преследовал ее не один год.

Эмили сидела, забросив одну ногу на другую, и не сводила с нее пристального взгляда. При этом, лицо ее не выражало ничего, кроме… ликования? Она отчетливо видела радость и торжество в счастливом блеске глаз Эмили и неком подобии улыбки на пухлых губах.