Мужчина бесцельно смотрел перед собой и ничего не видел. Без неё все потеряло смысл. Жизнь превратилась в черно-белую кляксу, поглотив все надежды.

Опоздал! Разрушил все собственными руками… Убил ее любовь своими сомнениями. Но как?! Как мог, хоть на мгновение, усомниться в честности Мелоди? Хотел доказательств? Ждал, что она начнёт оправдываться? Идиот! Ты так и не узнал её за всё это время. Разве может быть что-то дороже ее сияющих глаз, когда она с такой надеждой смотрит на тебе? Или ее маленьких рук, так нежно ласкающих спину в минуты наслаждения? Разве можно променять все это на воспоминания? Прошлого уже не вернуть! Его больше нет! А теперь… Теперь и будущее ускользнуло из твоих рук… Ушло, как песок сквозь пальцы…

Хотелось кричать, выть во все горло, звать ее и умолять о прощении, но толку? Мелоди уехала еще неделю назад. Сделала то, чем так часто грозилась раньше, когда он только затеял всю эту историю.

— Однажды я, все равно, сбегу от тебя, — как наяву, услышал ее голос, эхом раздающийся по комнате. — Исчезну, и ты больше никогда не сможешь издеваться надо мной. Обязательно уйду! Вот увидишь!

— Я не только вижу это, ветерочек, — невольно слетело с его губ, — но и чувствую… Мне еще никогда не было так больно, малышка… Никогда…

Майкл подошёл к своей машине и сел за руль. Завёл двигатель и медленно выехал со двора.

Перед глазами все плыло, размывалось, как во время сильно алкогольного опьянения. Только на этот раз причины была не в виски, нет. Сегодня он был пьян от любви.

Атланта…

Боже, как же много времени прошло с тех пор, как она отсюда уехала! Восемь лет? Девять?

Она и не заметила, как пролетели все эти годы…

Девушка плотнее укуталась в теплый плед, поджимая под себя ноги. Гостиничный номер своим убранством и скромностью невольно напоминал ей о жизни в доме двоюродной тети. Мелоди жила под ее опекой и крышей с восьми лет. Сразу, как родители приняли решение избавиться от проблемного ребёнка, сохранив при этом лицо и репутацию «идеальной семьи».

С тех пор, как она уговорила Роберта отпустить ее, прошла уже неделя, а Мелоди все никак не могла свыкнуться с ощущением свободы, от которого у нее перехватывало дыхание. Впервые за всю свою жизнь она не была никому обязана, никто не решал, что ей делать, куда ходить и даже, что есть. Словно маленький ребенок, которому дали примерить на себя роль взрослого, девушка хотела испробовать все на свете.

Она часами гуляла по заснеженным улицам любимого квартала, могла весь вечер просидеть в небольшом кафе на углу отеля, пить горячий чай и просто смотреть на прохожих. Мелоди даже сходила в лунапарк, где, будто сумасшедшая, с восторгом испробовала каждый из представленных аттракционов. Она делала все, лишь бы не думать и не вспоминать ничего, что могло причинить ей боль. Она закрылась от своего прошлого и проблем. Представила, будто она никогда не выходила замуж за Майкла, не знала и не любила его.

Нет никакой Мелоди Уокер и никогда не было! Существовала лишь она — сильная, независимая и временами… безумно одинокая молодая женщина.

Но, несмотря на все все изобилие красок, которыми девушка наполняла свои дни, ночи ее неизменно оставались прежними. Стоило только луне взойти на небо и зажечься мириадам звезд, как все иллюзии таяли, открывая глаза на ее реальную, не вымышленную жизнь… Воспоминания вихрем налетали на девушку, заставляя снова и снова думать о НЕМ.

Не было такой ночи, чтобы он не приходил к ней во снах. Ни одного утра, чтобы она не просыпалась со слезами на глазах от осознания того, что все уже давно в прошлом.

Он теперь с Эмили. Все так, как и должно было быть…

Мелоди ненавидела себя за слабость. За то, что не могла избавиться от гнетущего чувства одиночества. За то, что позволила себе поверить в невозможное.

Даже сейчас, сидя в кафе рядом с центром помощи дислексикам, она снова думала о нем. Ей вспомнился день, когда он впервые узнал об ее болезни…

Взгляд, которым мужчина тогда смотрел на нее… Эта боль, сожаление и вина, что так ясно читались в его стальных, холодных как лед, глазах.

Каждый раз, стоило Майклу «поймать» взгляд Мелоди, как земля уходила у неё из-под ног.

Так было всегда. С самого начала, когда она впервые столкнулась с ним в тесной кабине лифта. И до самого конца, когда он отвернулся от неё, проверив Эмили…

Что же, все-таки, произошло в тот злополучный вечер?

Кто мог выстрелить в Эмили с какой целью?

Почему во всем обвинили именно Майкла?

Эти вопросы никак не давали ей покоя. С каждый новым днем, они тревожили все сильнее, не давая думать ни о чем другом.

Если Эмили осталась жива, значит, у того, кто стрелял, не было намерения убивать ее…

Но… Тогда зачем надо было разыгрывать эту историю?

Почему полиция ничего не узнала?

Почему посадили Майкла?

А как же суд? Кто мог вынести ему обвинительный приговор?

Мелоди взяла со стола одну из старых, восьмилетней давности, газет, которые нашла в городской библиотеке. На первой полосе была запечатлена фотография, где Майкла, придерживая под оба локтя, вели к полицейской машине. Чуть ниже, в маленькой рамке, приводилось фото Эмили. Старое, сделанное еще задолго до происшествия. Заголовок статьи, напечатанный огромными буквами, резал не только глаза, но и сердце.