– Вениаминович невысокого мнения о моих профессиональных качества, – иронично улыбнулась она, – я для него осталась студенткой на кафедре. В лучшем случае секретаршей.

– Он хорошо платит? – я никак не мог понять, почему она его терпит.

– Что-то платит, – пожала она плечами. – Иногда удается дополнительно подзаработать, сейчас вот нашла этого американца для экспедиции, получила бонус. В общем, не худшая в мире работа.

Перед глазами возникла сцена из коридора и меня покоробило.

– Давай уже возвращаться, – она посмотрела на часы, – скоро отплываем.

Мы пошли обратно, вдоль набережной.

– А ты веришь в этих изначальных инопланетян? – спросил я, чтоб не идти молча.

– Гиперборейцев? – засмеялась она. – Нет, конечно.

– А он верит?

– Бог его знает. Они его кормят, так что одна причина верить у него точно есть.

– Получается, они и тебя кормят, – поглумился я.

– Получается. Но мне хватает более реальных проблем в жизни, чем поиск древних цивилизаций. Как-то все равно, кто там построил пирамиды.

– Не могу понять, как взрослый мужчина может верить в подобную чушь, – неожиданно серьезно произнес я.

– Пусть верит во что хочет, лишь бы деньги платил.

Я замолчал. Мне никак не удавалось примириться с увиденным на корабле.

– А здесь красиво, – нарушила она молчание. – Вроде бы голые скалы. Холод и серость. А все равно есть что-то притягивающее в северных просторах.

– Колыбель цивилизации! – ерничал я.

Она посмотрела на меня каким-то разочарованно-соболезнующим взглядом. Будто у меня была некая определяющая черта, не позволившая мне промолчать, и заставившая ляпнул очередную глупость, казавшуюся мне остроумной. Назойливые шуточки, в то время, когда собеседник делился личными переживаниями.

Мы подошли к кораблю. Джордан вальяжно поднимался по трапу, за ним по пятам семенил Сергей, что-то бубнивший себе под нос. Следом шел Шам, самодовольно отпуская скабрезные ремарки, и тем самым раздражая Сергея, периодически бросавшего на него злобные взгляды.

Капитан пересчитал всех на борту, отметил у себя в журнале, и корабль отплыл.

На ужин мы вновь собрались в небольшой тусклой столовой. Все уже сидели за столом. Джордан успел переодеться в новый костюм-тройку серого цвета с синей клеткой. Остальные выглядели, как обычно. Никто не решался оспорить с Джорданом звание главного денди на этом корабле.

Сегодня нас потчевали филе трески со спаржей в каком-то белом кремовом соусе.

Вынесли белое вино. Пить не хотелось, и я сразу набросился на еду.

Соус оказался чесночно-устричный. С ним даже спаржа показалась вкусной. Рыба же распадалась на мягкие сочные кусочки, как только прикасалась к языку. Соус был густым и достаточно насыщенным, но не перекрывал вкус рыбы. Солоноватый морской привкус разом захватил дыхание.

Я потянулся за бокалом.

Кислый насыщенный вкус поразил меня. В сочетании с едой возник такой витиеватый и волшебный привкус, заставивший меня зависнуть, пытаясь разобраться в новых ощущениях. Все внимание перешло к рецепторам и мой взгляд блуждал, когда же вкус рассеялся, я понял, что, не моргая, смотрю на Андрея Вениаминовича.

Он сменил свою порванную рубашку на новую, в общем-то такую же дешевую, свободную, и уже слегка пожелтевшую. Алена Константиновна сидела по его левую руку, Юля – по правую. Все трое избегали смотреть друг на друга.

Вениаминович принялся было за еду, но голос спонсора оторвал его от этого приятнейшего занятия.

– 

Андрей, расскажите о наших планах, – Джордан поднял бокал и улыбнулся.

Вениаминович выдохнул, зашевелил усами, собрался с силами, и поднялся.

– Конечно, – с трудом натянул он улыбку. – Этой ночью мы зайдем в порт, и сразу же отправимся на наш остров. Там мы, собственно, разместимся, и на следующий день пойдем на первую вылазку. Еще планируется поездка на остров Сейланн, где археологами были найдены древние останки людей.

Он начал было загадочно подмигивать и ворочать густыми усами, но быстро скис и сел обратно за стол.

– Занимательно, – кивнул Джордан. – А вы предполагаете, что эти «сверхразвитые существа» это те самые языческие божества?

Вениаминович нехотя оторвался от тарелки.

– Да, пожалуй.

– А из какого пантеона? Гор, Сэт, Анубис, или может Зевс, Гера, Гермес?

– Я как-то еще не думал об этом, – чавкая, Вениаминович потянулся за бокалом, сделал большой глоток.

– Любопытно. – Заметил Джордан. Он ел медленно, смакуя, делал затяжные паузы, и отпивал из бокала, наблюдая, как Вениаминович устраивает месиво на своей тарелке.

– Загадки древних богов, – протянул он. – По сей день тревожат сердца людей.