Крыши некоторых посадских домов занимались насильным огнем, «красного петуха» получил и окольный город. И только Детинец, полоцкий кремль, пока еще держался. Но недолго – и тоже пал под натиском юного задора и любви…

Берегиня.

Ясный день морозный черным дымом пожарищ мажется.

Ратники Владимира Красно Солнышко вчетвером повисли гирями на руках могучей простоволосой старухи – по двое на каждой руке, – «ведут» на торговую площадь. На самом деле старуха сама медленно тащит их за собой и идет – молча, но глаза криком исходят и ненавистью. Росту она богатырского. Лицо старое, но телом крепка. В длинные седые космы вплетены перья орлиные да звериные хвосты. Голову венчает обруч с турьими рогами. Больше на ней и нету ничего.

За происходящим следит, зарывшись в сугроб, молодой волхв по прозвищу Лавёр.

Старуху подводят к румяному Владимиру. На нем длинная льняная рубаха, красные сапожки, на плечи наброшена накидка теплая из леопардовой шкуры. Рядом с ним стоят дюжий воевода Добрыня в полном боевом облачении и жрец Перуна по прозвищу Моргун, одетый в шкуры звериные, с худым изможденным лицом. Жрец опирается на длинный посох.

– Это что за чудо-юдо? – удивляется Владимир, указывая на старуху.

– Волховница местная, – говорит Добрыня. – Берегиня полоцкая.

– Где твой упырь, старая? – спрашивает жрец, подавшись вперед. – Куда волхва спрятала? Где Лавёр? Где перстень смарагдовый?

Старуха не удостаивает жреца даже взгляда. Смотрит на Владимира Красно Солнышко. Владимир дотрагивается до орлиных перьев в волосах старухи, усмехается:

– Не уберегла, тетенька, Полоцк! Моя пожива! Сгинуть тебе вместе с городом!

Берегиня плюет в лицо юному князю, но Владимир в добром расположении после Рогнеды, не дает ратникам бить старую женщину, говорит только:

– На жертвенник ее! Перун берегинь да упырей любит!

И звонким смехом заливается, глядя, как стражники едва справляются, подтаскивая старую женщину к одной из колод, – их тут полным-полно на бугре Торговой площади. От каждой идет желоб вниз, под гору. Сливаясь-соединяясь с другими такими же, они образуют один общий сток для жертвенной крови, которую алчет ненасытный Перун: дымящаяся кровь быстро остывает на морозе, густеет и замерзает, но горячий поток из следующей жертвы накрывает ее и проходит дальше – в раззявленную пасть златоусого истукана.

Старуха вдруг останавливается, стряхивает с себя ратников Владимировых, взглядом пронзает князя и страшным голосом медленно произносит проклятые слова:

Конец ознакомительного фрагмента.