Так и оказалось. Стоило сумраку скрыть невиданное чудо: она, Анна-Луиза, — девушка, которая отчетливо помнит себя таковой последние семнадцать лет, стала мужиком. Очередное чудо, что Анна не упала в обморок от мысли, что она, не будучи расписной красавицей, стала “уродом”! Одной едва прорезавшейся щетины на подбородке было достаточно, чтобы довести её до предынфарктного состояния.

— Не переживай, я могу вернуть тебе нормальный вид.

— Верни, — прохрипело из тёмной ванной.

— Но тогда до следующего перевоплощения в соблазнительного мачо для Курицы придётся подождать денёк другой, — предупредил Нейтен.

— Соблазнительный мачо? — переспросила Анна-Антуан хриплым басом. — Включи свет.

— Орать не будешь?

— Нет, — твердо пообещал голос из ванной.

Щелчок, свет зажегся. Отойдя от первого шока, Анна внимательно присмотрелась к своему отражению.

— Обязательно надо было жопу вместо подбородка рисовать? — недовольным тоном поинтересовался блондин, проведя ладонью по обозначенной части лица, чувствуя лёгкое покалывания вместо привычной шелковистости кожи.

— С таким подбородком любая женщина будет твоей. Ученые доказали, что это неотъемлемый признак мужественности, который привлекает представительниц противоположного пола.

— Так вот почему ты один — с жопой не свезло, — съязвил признанный учеными альфа-самец.

— Ха-ха, очень смешно, — скривился Нейт, попытавшись скрыть, что слова подруги его задели.

— Ладно, пойдёт, — неожиданно сменил Антуан отторжение самой мысли, что это взаправду, на интерес. — Что еще ты можешь наколдовать?

— Зайчью губу, так что закатывать не придётся, — огрызнулся Нейтен, оставив подругу в ванной.

— Эй, ну ты чего?! — крикнула Анна вдогонку, отмечая, как у неё мурашки бегут от звуков нового голоса. — Ты что, обиделся? — настигла она его на кухне.

— К твоему сведению, никто еще подобного сотворить не мог, — в его голосе звенела обида от того, что единственный дорогой ему человек не оценил его труда и мастерства по достоинству.

— Да?

— Да, — он открыл бутылку с ромом и глотнул из горла.

— Вау! — запоздала восхитилась Анна, поражаясь представшей картине.

Нейт сильно расстроился, и она поняла, что причина в ней, вернее в её реакции на неслыханное дело: магия — это не сказки из книжек, а настоящая жизнь, которая была у Нейтена.

— И как давно ты это… можешь магичить? — поинтересовалась она.

— Кажется, всю жизнь, — он сел на стул, — но осознал, какой у меня дар лет в тринадцать. Долго пытался разобраться в нём, посещая все доступные курсы по рисованию, изучая все возможные техники, — разоткровенничался Нейтен.

Блондин сел на стул рядом с другом, чувствуя, что разговор будет долги.

— И помимо тебя есть и другие? — осторожно спросила она, не зная какой ответ хочет услышать.

Да — и это невообразимо круто, магия есть и её больше, чем один волшебник-художник Нейт. Нет — и её друг самый уникальный во всём мире. И то, и то было бы для неё ошеломительной новостью.

— Нет, конечно. Но знакомить ни с кем не буду. У нас запрещено посвящать в это гражданских.

— А твои родители?

— Они не знают. Не положено.

— А мне ты сказал почему?

— Потому что считаю Кевина козлом — достаточная причина? — уточнил он.

— А есть еще?

— Да.

Анна затаила дыхание, её рельефная мужская грудь перестала вздыматься, ожидая ответа от друга.

— Ты — моя семья. И я устал врать тебе, что езжу туда, куда не езжу.

— А куда ты ездишь?

— По делам Магического департамента, — коротко пояснил Нейтен.

— Понятно, — сказала Анна, ощущая кожей, как эта тайна тяготила её друга. — Ты тоже моя семья, — она улыбнулась ему, от чего Нейтану стало смешно: непривычно слышать подобное от фактически незнакомого мужчины. Но тепло, которое вложила Анна своим басовитым голосом, пролилось словно живительный нектар, поднимая его настроение.

Блондин поднялся со своего места, обошел Нейтена и обнял его со спины, отметив про себя отсутствие привычного упругого отклика от груди — нечем было спружинить в таком облике.

— Ты моя мама-утка! — радостно воскликнула Анна-Антуан у самого уха художника и чмокнула его в щёку, в который раз напоминая, что их дружба не похожа ни на что с первого дня их знакомства.

— Не поверишь, — выдохнул Нейт несколько секунд спустя.

— Что?

— Меня только что поцеловал парень, как думаешь, стоит ли мне поцеловать его в ответ? — спросил он на полном серьезе.

— А тебе понравилось?

— Хм… пожалуй.

— Фу, нет, — блондин отпрянул от хозяина квартиры. — Не так я хотела узнать о твоей ориентации.