– Ладно, поставим вопрос иначе, – продолжил Колян. – В мире существуют электроника, микросхемы и вообще электричество?

Хруповерт минуту смотрел на Коляна. Во взгляде читалась обеспокоенность и даже забота. Он теребил недоеденный кусок белки, затем отбросил его и поднялся.

– Слушай, – сказал он. Теперь он не прикрывался ни грубостью, ни хрипотой в голосе. Интонация была предельно виноватой. – Прости меня, парень. Это ведь вышло случайно.

– Да, – печально кивнул Колян. – Я просто оказался не в том месте не в то время.

– Красиво сказано, – произнес варвар. – И главное, правдиво. Так, значит, ты не в обиде?

– Я сам во всем виноват, – ответил Колян. На его глаза навернулись слезы. Ему снова стало очень жаль себя. Сегодня он мог прославиться на весь мир и покорить девушку, которая ему нравилась, а вместо этого он погубил и себя, и ее.

– Неправда! – вдруг отрезал варвар. На его глазах тоже заблестели слезы. Он резким движением руки смахнул их и продолжил, но уже ровным голосом. – Это не твоя вина, Кальян.

– Да я не об этом, – отмахнулся Колян.

– Не знаю, о чем ты, – сказал Хруповерт, – Но только вот шансы твои не очень…

– Это точно, – подтвердил Колян. – Если нет еще даже электричества.

– Но не все так безнадежно, – сказал варвар.

– Если ты про электричество, то да. Я могу создать его, но что толку?

– Этот отшельник – волшебник. Его имя Луно. И хотя я слышал, что он чудаковатый тип, думаю, он сможет помочь тебе.

– У него есть электроэнергия и микросхемы? – саркастически уточнил Колян.

– У него есть магия, которая исцелит твою ногу и не даст шанс микробам в твоей ране убить тебя.

– Так ты знаешь про существование микробов?

– Я не полный неуч, и хотя специально нигде не обучался, но знаний о нашем мире я собрал немало, – варвар явно был возмущен. – Я даже обучен грамоте и арифметике. Не каждый горожанин этим может похвастаться.

– Я… Я не хотел обидеть тебя, – только и сказал Колян.

Теперь точки над “и” были оконательно расставлены. Это был действительно очень слабо развитый мир. Конечно, со временем здесь будет прорыв в науках. Изобретут электроэнергию. Придумают первые полупроводниковые схемы, появится электроника, атомная отрасль и все, что уже есть на Земле. Только Коляну до этих времен было не дожить, и вернуться домой шансов уже не оставалось. Слезы, что навернулись на глазах Коляна, превратились в потоки, стекающие по щекам.

– Так вот! – вдруг резко продолжил варвар. Колян немного вздрогнул. Бодрый и полный сил голос Хруповерта очень сильно резонировал с его настроением. – Я не договорил.

– О чем? – рассеяно спросил Колян.

– О том, что это моя вина. И я этого так не оставлю. Волшебник Луно поможет тебе исцелиться. Если потребуется, я…

– Волшебник? – уточнил Колян. – Нет, спасибо. Лучше дотерплю до настоящего доктора.

– Если потребуется, я поменяю на его услуги то золото, которое он же мне и обещал.

– Эх, невежи, – проговорил Колян. – Сколько времени пройдет, прежде чем вы поймете, что эти шарлатаны просто дурачат вас.

– И еще, – продолжил Хруповерт, не обращая внимания на слова Коляна. – Ты хотел о чем то попросить меня… О помощи…

– Домой, мне просто нужно было добраться домой, но теперь это уже не важно.

– Отлично! – воскликнул варвар. Он выхватил свою секиру и вознес ее над собой. – Я, Хруповерт, варвар Бурых Равнин, даю клятву в том, что помогу тебе добраться до дома, чего бы мне это не стоило, и не успокоюсь, пока не выполню свое обещание или не умру!

Это прозвучало столь пафосно, и так было похоже на клятвы отважных героев из голливудских фильмов, что невольно вызвало у Коляна улыбку. Варвар же был полностью серьезен. Он снова сел возле костра, дотянулся до вертела и забрал обеих пережаренных белок. Одну он бросил Коляну, а второй занялся сам.

– Спасибо, – промямлил Колян. – Кажется, я уже не голоден.

– Ешь! – приказал варвар.

Колян откусил кусок от белки. Мясо было пережаренным, сухим и несоленым. Он пожевал немного и через силу проглотил первый кусок. Откусил снова. Второй кусок пошел легче. После третьего былой аппетит вернулся, и Колян налег на белку.

– Ты ведь это не серьезно, да? – спросил он, когда покончил с ужином.

– Что именно?

– Насчет этой клятвы…

– Что? – варвар возмутился. – Ты хочешь сказать, что меня можно упрекнуть в клятвопреступлении?

– Нет, но….

– Что?

– Я просто, – Колян сомневался, что варвар поверит ему или хотя бы поймет, если рассказать правду. – Ладно. Дело в том, Хруповерт, что я с…

Слова замерли на языке Коляна. Он смотрел через костер в чащу леса. Там стоял черный волк. Если бы не костер и не отражающийся свет в его глазах, то зверя совсем не было бы видно в ночи. Волк открыл пасть и издал негромкое рычание.