– Ты уже упоминал об этом, – напомнил Колян.

– Да, да, – нахмурился Хруповерт. – Так вот, уснул я, но ненадолго, вскоре проснулся от шума на первом этаже кабака. В “Добром Медведе” круглые сутки сидят любители эля и чего покрепче. И все бы ничего – не стал бы я просыпаться от этого шума. Он ведь не касался меня. Мало ли, кто там драку затеял или еще чего. Такое там вполне часто случается. Но тут я проснулся, прислушался и понял, что слышу визг волка.

– Его? – Коля показал на черного волка, который за рассказом начал потихоньку поедать брошенную ему ранее дичь.

– Как оказалось, да, – варвар утвердительно кивнул. – Я спустился и вижу картину: пятеро пьяных придурков издеваются над бедным зверем. Растянули его веревками за лапы в четыре стороны. А пятый садюга пускает ему кровь саблей на животе. Ну, знаешь, вполне себе такие глубокие порезы.

К изумлению Коляна, при этих словах варвара, волк растянулся на траве, перекатился на спину и раздвинул свои лапы в стороны, обнажая живот. Брюхо зверя было испещрено в глубоких надрезах, уже не кровоточащих, но, очевидно, все еще причиняющих животному дискомфорт.

– Во-во, – Варвар указал пальцем на эти порезы. – Они самые.

– Ииии… и что? – Коля был так впечатлен, что уже совсем не боялся волка. Он вдруг даже почувствовал, как начал испытывать к нему невероятную симпатию. Это было так странно, но вместо страха перед этим зверем в душу юноши ввалилось новое чувство. Оно было противоположным. Ему вдруг захотелось помочь волку и, если необходимо, защитить его.

– Что? Ну как ты думаешь? Этот волк фактически подкинул мне кошель с золотом. Мне нужно лишь дойти до этого чудного отшельника и поболтать ним. А тут пьяные полудурки затеяли такую шутку. Будь я, как следует, пьян, я бы сразу огрел их своей секирой. Но, к счастью для них, эль из меня уже выветрился, и я просто спросил у них, какого черта они тут устроили. Этот пятый – с саблей, мне и говорит, что так, мол, и так, увидели, как этот волк спускается с номеров, и давай его расспрашивать, а тот молчит. Схватили его и начали выпытывать, а он все молчит. Не просто не отвечает на вопросы, но и молчит вообще. Ни слова не проронил.

– Ну а ты? – взволновано спросил Колян. – Ему вдруг очень захотелось услышать историю, как варвар накостылял всем пятерым. Так, вероятно, сделал бы знаменитый герой Роберта Говарда.

– Ну я им сказал, чтоб отпустили волка. Они, вроде как, хотели возражать, но один из них был достаточно трезв. Он быстро успокоил остальных. Так что они отпустили его, и тот, что был трезвый, даже что-то там пролепетал, что, мол, шутили и не хотели никого обидеть.

– Так что, ты даже не врезал им? – возмущено вскричал Колян. Он хотел было вскочить, но больная нога тут же дала о себе знать. Впрочем, в этот раз Колян сдержался от стона. Видимо, рассказ варвара разогнал в нем немного адреналина, и тот притупил боль.

– Хм, – хмыкнул варвар. – Я же говорю, будь я немного пьянее, ну, или, если бы это касалось меня напрямую. Это ведь, в конце концов, не мой волк.

– Жаль, – раздосадовано произнес Колян.

– А ты бы им врезал? – ехидно спросил Хруповерт.

– Конечно! – с пылом воскликнул Колян и осекся. – Наверное…

– Странный ты, – сказал варвар. – То ты боишься волка, будто он и впрямь может сожрать тебя, то готов за него биться против пятерых пьяных мужиков.

– Разве волк не мог бы меня сожрать? – спросил Колян. Он посмотрел на волка и вдруг обнаружил в нем разум. Первоначально страх не давал ему заметить этого. Но теперь Колян видел – волк действительно все понимает, и ему вдруг правда показалось странным, что этот зверь не может просто взять и заговорить с ним.

– Волки не едят людей, – просто ответил Хруповерт. И Колян также просто поверил варвару. Не было причин не доверять ему. Это был его мир, а не Колин. И варвар тут все знал лучше.

Ночью Колян спал очень плохо. Это была его первая ночь на этой планете, и это была одна из его худших ночей. Он смертельно устал физически, был серьезно ранен и очень сильно хотел спать. Он быстро засыпал и так же быстро просыпался от боли в плечах, спине и, конечно, раненой ноге.

Каждый раз, когда Колян засыпал, ему снилось, что все то, что с ним случилось, было сном. Во сне он был дома, на родной Земле, и с ужасом думал об этом кошмаре и искренне радовался, что это был лишь сон. Но когда он вскоре просыпался, горькая правда, что, все-таки, это не сон, угнетала его сознание. Потом он снова засыпал и все повторялось.

Наконец, Колян в очередной раз проснулся и обнаружил, что наступил рассвет. Хруповерт уже не спал. Варвар сидел у костра и вертел над ним насаженных на ветки освежеванных белок. Запах поджаренного мяса снова пробудил в нем голод. Колян потянулся и попытался подняться. Сильная боль в ноге напомнила ему, что пока что он не сможет ни ходить, ни просто стоять.

– Полегче, Кальян, – произнес варвар. – Я сейчас помогу тебе.

Варвар подошел к юноше со спины и, немного приподняв за плечи, усадил его. Колян оказался в полулежачем положении, и мог нормально видеть все вокруг.

– Доброе утро, – сказал Колян, хотя сам он, конечно, считал, что из всех его утр это было самым недобрым.

– Что? – удивился Хруповерт.

– Я говорю, доброе утро, – повторил Колян.

– Что за бред? – удивился варвар. – Как утро может быть добрым или недобрым?