К этому времени уже подъехал Айван с Евой.

– Всем доброе утро. Латиф, дружище, вижу ты уже проинструктировал моих подопечных, спасибо тебе. Друзья, загружайте свои вещи. Смотрите, какого коня нам дали в Британском посольстве! – восторженно поделился Айвон.

Перед ними стоял серебристый семиместный Лэнд ровер дефендер в максимальной комплектации для пустыни пакета опций «Эксплорер». К машине был присоединён футуристический прицеп мобильного дома-лаборатории, оснащённый всеми системами жизнеобеспечения.

– Ух ты, британцы стали делать такие машины, круто! При небольшой доработке на такой технике можно успешно и на Марсе раскопки вести, – с восхищением оценил средство передвижения Ван.

– Он гибридный, может долгое время ехать на электричестве, Ван. А подзаряжается от торможения и солнечных панелей на крыше трейлера. Если бы мы работали в скафандрах, то для работы на Марсе дорабатывать ничего бы не пришлось» – с гордостью и доброжелательностью ответил Айван.

– Хватит разглядывать машину, грузитесь скорей, нам предстоит ещё длинная дорога, – поторопила всех Ева.

Ребята погрузили свои вещи и с комфортом уселись в машину.

– Друзья, все готовы? – спросил Айван.

Ему в ответ все одобрительно покачали головой.

– Тогда в путь! Счастливо Латиф, спасибо тебе за всё! – Айван попрощался с Латифом и все ребята дружно тоже помахали ему.

Машина тронулась, Латиф с лучащейся добротой провожал их взглядом.

– Нам ехать примерно 8 часов, поэтому если кто не выспался, сейчас самое время вздремнуть. Мы приедем где-то за час до заката, мне потребуется ваша активная помощь в подготовке к ночлегу. Жить мы будем в доме прицепе и в палатках. Нам машину укомплектовали специальными палатками на крыше авто и одной запасной для ночлега на песке. Меня коллеги в посольства заверили, что наши временные жилища рассчитаны на защиту от длительных песчаных бурь. На всякий случай ещё выдали семь комплектов специальной одежды с респираторами и очками от пыли и песка, если потребуется передвигаться в суровых песчаных условиях. Также есть всё необходимое, даже душ с туалетом. Поэтому мы не будем ни в чём нуждаться и сможем на время экспедиции мобильно жить в самой впадине, а в Сиву ездить только за водой. У кого-нибудь есть вопросы? – проинструктировал Айван ребят и задал уточняющий вопрос.

– Всё здорово, Айван, уверена, эта экспедиция оставит у нас самые приятные впечатления, – ответила Василиса и все остальные были с ней солидарны.

Время пролетело незаметно. Половину дороги ребята ехали среди населённых пунктов и по побережью Средиземного моря, всюду чувствовался местный колорит. Вторая половина дороги шла среди сплошных песчаных дюн, глядя на которые, невольно клонило в сон. Лишь Айван, попивая кофе из своего термоса, был бодр и тихо слушал из магнитолы симфоническую музыку. Чем дальше они двигались, тем реже встречались машины и населённые пункты. Казалось, что они держат путь в Богом забытое место, в которое мало кто ездил.

Наконец, добрались до Сивы. Их встретили величественные пальмы и тёмно-синие водоёмы. Среди растительности виднелись старые глиняные сооружения, которые почти все были разрушенны редкими, но сильными дождями. Местное население в основном не отличалось от виденных уже жителей Каира, но здесь им встретились люди в уникальной национальной одежде. Например, мужчин, носивших синие и белые головные уборы, закрывающие голову и лицо, за исключением глаз. Айван назвал этот головной убор тагельмустом. Из средств передвижения на обочинах стояли старенькие внедорожники, а местами попадались верблюды. У ребят было ощущение, что они попали на столетие, а то и пару столетий назад в прошлое.

Оазис Сива очень протяжённый, в длину около пятидесяти километров. Учёные медленно двигались на восток прямо к впадине Каттара. Местное население, видя незнакомую машину, удивлённо оглядывались – чувствовалось, что туристы и исследователи здесь бывают не часто. В целом, какого-то негативного отношения исследовательская группа не заметила, в основном обычное любопытство.

За пределами Сивы дорога стала гораздо хуже, практически полное бездорожье. На подъезде к впадине местность становилась гористой, а солнце уже клонилось к горизонту. Из-за тёмных ночей в этих местах и сложного гористого рельефа, Айван не стал рисковать ехать дальше. Он решил заночевать перед спуском во впадину и остановившись, они стали готовить место для ночлега. Нужно было осмотреться и убедиться в безопасности стоянки.

Место было безопасным – оно располагалось у стометрового отвеса во впадину. Солнце заходило за горизонт в районе Сивы, откуда ребята приехали, а их глазам предстала завораживающая картина. Бескрайняя долина впадины была освещена золотистыми лучами заката. У каждого участника экспедиции в тот момент возникло ощущение, что они на верном пути, появилась уверенность в успешности предстоящих поисков.

Ван с Софи притащили какие-то старые засохшие коряги, по виду напоминавшие остатки пальмы, и начали сооружать костёр. Айван раскладывал палатки, они находились в боковом багажнике дефендера. Василиса и Ева в мобильном доме готовили ужин.

Когда Солнце полностью скрылось за горизонтом и местность погрузилась во тьму, на небе засияли звёзды. Ван с Софи уже растопили костёр, который создавал неповторимый уют и создавал атмосферу защищённости и спокойствия. Айван уже закончил собирать палатки и расставлял походную мебель вокруг костра. Софи с Ваном ему помогли. Василиса и Ева как раз закончили готовить ужин и попросили ребят помочь накрыть стол. Они приготовили ароматный грибной суп и овощной салат. Из напитков у них был апельсиновый сок, который ящиками нагрузили в мобильный дом дипломаты из Британского посольства. У Айвана явно были хорошие отношения с местной дипмиссией. Он рассказал, что однажды по одному проекту сотрудничал с Правительством Великобритании где и познакомился со многими влиятельными политиками Лондона, которые через дипломатические миссии проявляют положительное внимание к его деятельности. Ребята поняли, насколько им повезло именно под его руководством учавствовать в экспедиции – всё было на высшем уровне и продумано до мелочей.