Долгая дорога привела Василису и Зинаиду Павловну в заснеженную глухую лесную деревню Бекетово 42-й квартал или кратко Бекетово-42. Зинаида Павловна пару лет назад перебралась сюда жить из Падчевар поближе к своим детям и их семьям. Данная деревня находится в 12 километрах от Падчивар. Она была основана несколько десятилетий назад лесопромышленниками для заготовки древесины.

У Зинаиды Павловны было два сына и одна младшая дочь. Сыновья по добровольному распределению строили этот поселок и в последующем устроились работать в местный леспромхоз заготавливать древесину для нужд огромной страны. Государство щедро платило им за их труд. В этом поселке было всё, что нужно для полноценной жизни: качественные жилые дома, школа, детский сад, клуб, магазины, столовая и больница. Сыновья обзавелись семьями и остались здесь жить.

Когда Зинаида Павловна вышла на пенсию, сыновья, заботясь о матери построили по соседству ей качественный жилой дом с хлевом и баней. Зинаида Павловна вместе со своим хозяйством перебралась из Падчивар в Бекетово-42. У неё была корова, курицы и овцы. Она быстро обустроилась на новом месте и начала помогать детям заботится о внуках. Так она и жила размеренной спокойной жизнью, пока ей не пришла грустная телеграмма из Усть-Куйги, куда она отправилась, чтобы вернуться уже вместе с осиротевшей внучкой.

Новое утро

Наступило первое для приезжей утро в деревне. Василиса проснулась от чудесного запаха пирогов из большой русской печи. Недавние события как будто подёрнулись дымкой, словно сон или что-то, что происходило в жизни другого человека. Василиса отпустила тоску и жила с верой в лучшее, в то, что всё будет хорошо, а прошлые события лишь укрепили её характер и сделали её стойкой и сильной.

Встав с постели, она зашла на кухню. Бабушка с улыбкой посмотрела на Василису, не переставая деревянной ложкой взбивать масло из сметаны.

– Василиса, одевайся, умывайся и садись кушать, – произнесла она и, отложив почти готовое масло, из печи ухватом достала маленький чугунок и поставила на стол.

Василиса, приведя себя в порядок, села на предложенное место. Бабушка подвинула ей чугунок и дала ложку:

– Кушай, это твой завтрак, приятного аппетита. Осторожно, ещё горячее – не обожгись!

Василиса удивленно посмотрела на это чудо. Оказалось, в чугунке каша. Сверху имелась запеченная темная молочная пенка, за которой скрывалась полужидкая нежнейшая рисовая каша.

Попробовав кусочек корочки пенки и ложечку каши, она сказала:

– Ммм, как же вкусно, спасибо бабушка! Никогда ничего вкуснее не пробовала.

– Кушай, кушай, сейчас еще будут чай с пирогами.

Бабушка принесла из соседней комнаты пироги с разными начинками: сметаной, брусникой, яблоками, черникой, грибами, картошкой и рыбой. Нарезав пироги она налила из самовара чая для внучки. Василиса, доев вкуснейшую кашу, распробовала пироги. Всех больше ей понравились ягодные и пироги со сметаной и грибами.

Кухонный стол стоял у широкого окна, из которого лился ровный утренний свет. Дома было тепло и уютно, а на улице шёл пушистый сказочный снег. Была середина декабря, во всём чувствовалась близость нового года, полного надежд и веры в хорошее.

Взросление

Деревня Бекетово-42 находилась на величественных песчаных древних холмах на берегу реки Долгая. Вокруг была глухая тайга, озёра, луга и болота. Неотвратимые перемены в государстве отразились на облике и этого отдалённого места. Многие способные люди уехали в города за лучшей жизнью. Из-за уменьшения численности людей социальные объекты деревни закрылись. Временно осталось лишь самое необходимое: девятилетняя школа, фельдшерско-акушерский пункт и магазин. Деревне-образующим предприятием являлся леспромхоз, который тоже переживал потрясения и шло к тому, что и его скоро не будет. На его место придут мелкие приезжие частные компании. С изменением условий жизни много людей впало в депрессию, но были и те, кто, благодаря своей закалке, адаптировались к новым условиям.

Шли годы. Василиса ходила в школу, постигала науки, она росла доброй и светлой девочкой. В школе у неё было много друзей, но также были старшие ребята, которые не принимали приехавшую издалека девочку и пакостили за спиной.

Василиса дружила и с девчонками, и с мальчишками. Друзья её уважали, им с ней было интересно. Обладая неистощимой фантазией, она постоянно придумывала что-то новое, выходящее за обыденные рамки этих мест. Например, вдохновившись героями Марка Твена Томом Сойером и Гекльберри Финном, они из бруса стен закрытого полуразрушенного детского сада весной, в период половодья, построили целую флотилию плотов. На них компания целый месяц после уроков разъезжала по вышедшей из берегов реке Долгая.

Бабушка учила её житейской мудрости, рассказывала народные легенды о волшебных мирах, добре и зле и предназначении человека в этом мире. Всех больше Василисе нравилось слушать бабушкины древние сказки о волшебных зверях и растениях, особенно о цветке папоротника и чудесах, которые он открывает. У бабушки находилось много историй, через которые она передавала внучке свой жизненный опыт.

Однажды, в конце августа отправившись с внучкой пройтись по лесу за брусникой, Зинаида Павловна остановилась у муравейника и попросила Василису присоединиться к наблюдению. Муравьи в своей экосистеме строили минигосударство, в котором был строгий порядок.