— Но в таком случае, мы можем быть уверены, что у нас в запасе есть еще немного времени. Раньше срока он не тронет твою дочь.

— Да, в чем-то ты прав, — отрешенно согласилась Киара.

— Малышка? — Миллиган заставил ее посмотреть ему в глаза, — мы спасем ее, и тогда все вернется на круги своя. Ты сможешь жить с нами, не опасаясь за свою жизнь. Вернется наша королева, — в его словах была твердая уверенность в том, что все будет именно так, а не иначе.

Киара прикрыла глаза и невесело улыбнулась:

— Не думаю, что все с тобой согласны.

— Это ты об Аласторе? Мальчишка заигрался, но ты не можешь его за это осуждать — он сделал то, что посчитал нужным. Да, пусть неудачно, но, уж, как сумел.

— Ты расскажешь, что здесь произошло? — попросила оборотница, понимая, что от нее все еще скрывают часть правды. Трактирщик плотно сжал губы и отвернулся:

— Может, как-то потом. Сейчас нам стоит заняться более важными делами, — сказав это, он вышел из комнаты. Хотя, сказать по правде, скорее — сбежал.

И снова это необъяснимое чувство тревоги не давало Карстену покоя. Что могло быть не так? Оборотни повешены, а эта мелкая чертовка сидит под замком. Тогда что же его тревожит?! Магическая защита, как и пристальный присмотр стражников не давали ему того спокойствия, на которое Карстен так рассчитывал. Каждую ночь он просыпался, боясь узнать, что девчонка сбежала, похоронив его надежды на будущее. В конце концов, кому нужен император без наследника? А магическую пустышку никто бы не брал в расчет — в этом он мог не обманывать себя.

И так, что-то определенно надо было делать, иначе он совсем лишиться сна.

Целый день Карстен потратил на поиски решения — перелопатил гору книг и посовещался со всеми своими жрецами. Выход был один, хотя маги и были категорически против таких изменений. Девчонку надо было закрыть в комнате и создать печать на его крови. Это забирало бы у Карстена много сил, но подарило бы долгожданный покой.

Как не крути, а ее мать так и не смогла снять печать. Думая об этом, мужчина всегда злорадно усмехался. Да уж — заклинание было несложным, но очень трудоемкими, и, главное, действенным. Это была достойная цена за собственный покой.

Девчонка не сможет не только выйти, но даже передать послание наружу. Да, Карстен подумал и об этом — кто знает, сколько еще сумасшедших псов ее матери ошиваются в Синаре.

Да и вообще — он сможет узнать, проявляется ли в любимой племяннице магия. Возможно, она такая же пустышка, как и его будущий наследник. Ну да ничего — в таком случае она просто отдаст малышу свою жизнь.

Император просчитал абсолютно все кроме одной мелочи — девочка уже научилась контролировать свои силы, в отличие от многих ровесников, и хорошо их скрывала.

Узнать о том, где проводят свободное время слуги из императорского замка, оказалось не так уж и сложно. Вот только нужных людей все не находилось. Поэтому Рэй каждый вечер зависал в «приглянувшемся» ему трактире и внимательно слушал набежавшую к сумеркам публику. Ничего интересного не было — сплетни, жалобы и склоки — все, как и в его родном мире. Интересно, хоть где-то бывает иначе?

Днем же он уделял время тренировкам с Киарой и чтению книг. За пару дней Рэю удалось существенно углубить свои теоретические знания о стихиях, но вот практика пока оставляла желать лучшего. Часто ему казалось, что девушка где-то далеко от него. Не то чтобы закрыта, но явно не с ним.

Оборотница по-прежнему делилась с ним важной информацией и знаниями, но вот прошлой близости между ними не чувствовалось. Хотя, может, ее никогда и не было, и все это — только плод его собственной фантазии? А советовалась она с ним только из вежливости, так как и сама прекрасно видела погрешности в работе своих друзей.

Что ж, Рэй не привык обманываться на чей-либо счет — вероятно, Киара и не планировала вводить в свой ближайший круг общения — это просто стало вынужденной необходимостью. Естественно, когда она могла себе это позволить, то счастливо избегала лишнего общения. И обижаться на это не стоит — глупо и нелогично. В конце концов, еще в Баркзааре стало понятно, что они слишком разные, и Эмили — это единственное, что их по-настоящему объединяет. Даже не так — волнение за девочку. Собственно — все.

На некоторое время, конечно, Рэй стал для нее довольно неплохим приятелем, но это, скорее, на фоне общей беды и неимения лучших кандидатур. Сейчас же, освоившись в родном мире, и встретив настоящих друзей, эта необходимость отпала.

Мужчина встал из-за стола и, слегка покачиваясь для виду, направился к выходу — в эту ночь ему нечего ловить в трактире. На улице он вдохнул свежий ночной воздух и направился к своему временному дому.

Почему-то до этого момента он никогда особо не задумывался над тем, что же будет после того, как они вернут Эмили. А в том, что им это удастся, он даже не сомневался.