Нет, он всегда знал, что не силен в ближних боях, но, чтобы его победила какая-то девчонка…Ну ладно-ладно, не то чтобы девчонка, но все же это было уж слишком. Рэй нервно сглотнул и постарался выдавить из себя хоть какие-то слова оправдания, за что почти сразу получил наказание — тонкая струйка крови медленно поползла по его горлу вниз.

— Кто тебя подослал?! И не ври мне про Эмили! — в ее глазах сверкал огонь.

Вор осторожно поднял руку и указал на лезвие, плотно прижатое к его горлу. Женщина тут же ослабила хватку, но не настолько, чтобы он рискнул пошевелиться.

— Слушай, я не знаю, как тебя зовут, но я говорю правду. В конце концов, что тебе стоит спросить у нее самой?

— Ну уж нет. Ты думаешь, что я дура, и сама позову ее к тебе?! Говори, кто тебя подослал?!

Усталость, боль и раздражение от того, что его застали врасплох, не давали Рэю думать здраво, а потому он быстро вспылил:

— По-твоему дочка лекаря, торговки, или кто ты там — такая лакомая добыча?! Вот в чем ты хочешь, чтобы я признался, если не веришь ни одному моему слову?! Давай, просто прикончи меня, и дело с концом! Все равно мне нечего тебе сказать, если в правду ты не веришь!

— Рот закрой, — рыкнула незнакомка, еще раз сверкнув на него злыми глазами и оглянувшись назад. Тогда Рэй понял, что говорил значительно громче, чем стоило — почти кричал.

В коридоре послышался топот маленьких ножек, и в комнату быстро вбежала Эмили. Увидев, как ее мама прижимает к горлу мужчины лезвие меча, девочка прижала ладошки к губам и тихо сказала: «Ой».

— Эмили, вернись в комнату, — как можно спокойнее попросила Таша. Рэй не мог не заметить, как сразу же поменялся голос женщины, еще минуту назад хотевшей пришить его.

— Мама…

— Эмили, сделай, пожалуйста, как я прошу, — повторила свою просьбу она.

Девочка осторожно подошла к маме и посмотрела ей прямо в глаза:

— Мама, не надо, он друг.

— Друг? — удивилась Таша, не убирая, однако, лезвия.

— Да. Его зовут Кристиан, и ему нужна наша помощь.

Таша нахмурилась и отошла в сторону. Рэй схватился руками за горло, проверяя, сильно ли его ранила женщина.

— Сядь на постель, тебе еще рано вставать, — взяв его за руку, Эм потащила вора к своей постели. Таша же только недовольно хмыкнула, вспоминая, как резво он улепетывал от ее меча.

— Эмили, нам надо поговорить, — твердо сказала она и вышла из комнаты. Малышка бросила на своего пациента извиняющийся взгляд и последовала за мамой.

Ложиться обратно в постель не хотелось. Он знал, что его судьба сейчас зависит от разговора Эмили с матерью, а потому не мог расслабиться. Адреналин, бушующий в крови, отступил, и Рэй чувствовал, как на него с новой силой накатывает усталость, а тело начала бить мелкая дрожь. Рана же болела, как никогда прежде и по ее краям, кажется, начал стекать гной.

Еще одно полезное профессиональное качество, приобретенное Рэем за долгие годы работы — острый слух. Именно к нему он и прибегнул, чтобы разузнать, о чем секретничают мама и дочь.

— Эмили, как ты можешь это объяснить?

— Мама, я же уже сказала, что ему нужна помощь.

— Раньше ты ни разу не думала помогать кому-то, приводя его в наш дом.

— Такая ситуация произошла впервые. Она другая.

— Интересно, чем же?

— Он… Ему очень плохо.

— Было. Иначе бы он не скакал тут, как горный козел.

— Мам…

— Эмили, даже не уговаривай меня! Это взрослый мужчина, а не котенок, которого мы можем приютить! В конце концов, он может быть опасен!

— Мам, он не опасен!

— Откуда тебе это знать?

— У него глаза добрые.

Даже не напрягаясь, Рэй услышал, как Таша громко фыркнула.

— Эм, ты уже взрослая девочка и должна понимать, что это не аргумент.

— Но…

— Никаких «но». Он уйдет прямо сейчас.

Зависло молчание, а после женщина снова заговорила:

— Не смотри на меня так. Хорошо, он уйдет утром.

— Ему нужна наша помощь, — еле слышно повторила девочка. — Я знаю, что поступила неправильно, но ты единственная, кто сможет ему помочь.

— Малышка… — В тоне женщины послышались нотки грусти, будто ей было неловко отказывать дочери. — Ты поступила хорошо, но мы не можем рисковать, впуская в наш дом чужака.

— Он не обидит нас.

— Откуда ты знаешь?

Девочка промолчала, понимая, что ее доводы слишком слабы, чтобы убедить Ташу.