Но их пришлось открыть так, как беспокойство за импровизации шамана усилилось. А тот пристально наблюдал за всеми со своего возвышения и явно кого-то высматривал.

Сегодня он нарушал все обычаи, и космонавт, не зря следил за его действиями. Шаман предложил всем присутствующим поочередно подходить и пить кровь жертв, клянясь вечно служить Великому Зеху.

Антон с волнением следил за молодым охотником, но тот, подстраиваясь под общий ритм, сохранял равнодушие, когда расчленяли тела пленников, жирно урчал, насыщаясь человеческим мясом, с удовольствием пил теплую кровь.

На озере они славно поработали, и сейчас его трудно было узнать даже вблизи. Охотник спокойно воспринял пристальный взгляд шамана, без волнения вернулся к ожидающим соплеменникам. После того, как последний охотник исполнил обряд, Ких приказал женщинам встать перед входом в пещеру, сам снова поднялся на жертвенное место и провозгласил:

— Великий Зех возьмет жизнь белого врага!

После этих слов рядом с ним появилась связанная белокурая женщина. Молодой охотник узнал ее, это была его Уя. Шаман поднял нож. Волнение подбросило У, вспыхнула мысль:

— Он должен спасти ее!

Его порыв был замечен. По приказу шамана на него набросились охотники и, получив сильный удар по голове, он потерял сознание и снова оказался в тюрьме, куда его притащили по воле Киха.

Антон с волнением следил за происходящими событиями, крепко стиснув зубы, он не выдал своего присутствия, смешавшись потом с другими мужчинами, когда надели свои шлемы.

Ких провозгласил, что Великий Зех победил всех врагов сегодня, но яму перед входом не разрешил засыпать. Он приказал всем охотникам ловить всех пришельцев, а белых убивать на месте. На этом церемония была окончена, и все стали расходиться.

Дождавшись, когда последние люди покинули помещение, шаман схватил Ую и затащил ее в комнату за стеной и тут же вышел.

Как только шаги его стихли, Антон проник за дверь и хотел было подойти к девушке, как его обостренный слух опознал поступь возвращающегося зверочеловека.

Он немедленно нырнул в укромный угол и спрятался за трубами. Это было ненадежное укрытие, но он надеялся, что Ких сейчас успокоился и не ожидает сопротивления.

Шаман зашел, уверенно направился к противоположной стене, приподнял плиту и толкнул камень, прикрывающий дверь в комнату, посередине которой было устроено колесо радости, небольшого размера.

Ких затащил туда девушку, развязал ей ноги и, набросив на шею длинный кожаный шнурок, поднял на ноги. Усевшись на выступающий камень, он плеткой начал подгонять Ую, заставляя ее бегать по кругу, наслаждаясь энергетическим «туманом», который начал окутывать ее фигуру.

Антон решил прервать его идиллию, и открыл выходную дверь из комнаты управления, тут же ее закрыл, спрятавшись в жертвенном зале. Через некоторое время показалась фигура шамана, который подозрительно озираясь, пересек весь зал и скрылся в туннеле.

Космонавт долго ждал, понимая, скорее чувствуя, что шаман обязательно проверится, и, действительно, тот снова появился, внимательно окинул зал и успокоенный медленно двинулся прочь из пещеры.

Человек осторожно отследил его до Главной пещеры и оставил там. Антон решил, что Шаман успокоился, теперь пусть окончательно остынет. По-видимому, сейчас можно не ожидать от него подвохов.

— Главная задача на сегодня-спасти охотника,

— эти невысказанные мысли бродили в голове человека, когда он удалялся от холма.

Антон быстрым шагом направился к Черному озеру, где он оставил юношу и Верного, чтобы выполнить намеченный план спасения охотника.

Когда он вышел к озеру, его оживленно встретил тигр, который бросился на него, вместо тела встретил воздух, и упал, не встретив опоры. Он обиженно фыркал, глядя на приближающегося человека, который внезапно убежал от него.

Космонавт ласково потрепал Верного по загривку, почесал усы и, тот лег на траву блаженно урча, ожидая новой порции удовольствия.

Поиграв с ним, он подошел к юноше, все тело которого находилось в лечебной грязи. Гигант еще не приходил в сознание. Человек попросил тигра помочиться на тело больного, зная, что это отпугнет от него всех зверей. Он вместе с Верным двинулся к селению.

Достигнув места битвы юноши, он нашел тело охотника убитого У и, привязав его к телу животного, продолжил свой путь. Верный, неприязненно косясь на свою ношу, послушно притащил труп к холму.

Дождавшись ночи, Антон проник в пещеру и, убедившись, что охранник в тюрьме спит, с помощью Верного освободил охотника У и заменил его трупом соплеменника, обменявшись шлемами.