— Виктор Кириллович, — она повернулась к Платову и криво улыбнулась, — я думаю, что идея приехать сюда была не совсем удачной. Не думаю, что это тот человек, который может мне помочь.

— Та-а-ак, — неожиданно протянул улыбающийся незнакомец, — поверьте, э-э-э…

— Ирина, — любезно подсказал Платов.

— Да, Ирина. Моё имя Сергей Воскобойников. И у меня профессиональная память. Почти фотографическая, без этого в моей профессии никак. Вас я не помню, значит, накосячил мой брат. Лёха, выползай и объясни, что ты уже натворил, что эта милая девушка отказывается от моей помощи.

Ира не успела сказать ни слова, как перед ней появился другой мужчина, почти копия первого. Почти, потому что именно сейчас Ира поняла, что они всё-таки разные. Тот, кого назвали Лёхой, казался более строгим, более непримиримым. Более жёстким.

— Здравствуйте, доктор. Ирина Николаевна, не так ли?

Ира кивнула и с непонятной самой себе болью спросила:

— Вы виделись с сыном? Мне сообщили, что вчера он уже ходил по отделению.

Сергей с удивлением посмотрел на брата и сдержанно фыркнул:

— Ба, старшенький, что я слышу? Когда это ты успел детьми обзавестись, а я не в зуб ногой?

Алексей усмехнулся и отрицательно качнул головой:

— Вы ошибаетесь, тот мальчик мне не сын. Просто я помог ему и его маме в непростой ситуации. У вас, я смотрю, тоже нелёгкий период в жизни?

Платов кашлянул, останавливая друга. Ира опустила глаза и тут раздался еле слышный мужской шёпот:

— Господи, лучше бы вы, девчонки, детей рожали, чем в чужих мозгах ковырялись. Та вторая тоже уже мамой давно бы была, так нет же — всё в крови да дерьме человеческом.

Виктор сцепил зубы, прикрыл глаза, но Ира уже вздёрнула голову и расправила плечи. Она скривила губы и твёрдо проговорила:

— Вы можете говорить обо мне всё, что вам заблагорассудится. Возможно, я заслужила, но не смейте вспоминать Катю даже словом, даже звуком! Не вам судить женщину, что чудом выжила и потеряла сына! Вы не знаете ничего о том, что ей пришлось пережить! О её семье, о предательстве, о том, что она сама воспитывала сына-инвалида! И о том, что она чуть не умерла на операционном столе! Что вы можете знать о чувствах матери, которая даже не смогла попрощаться с погибшим ребёнком! — Она повернулась к Платову и спокойно сказала: — Я благодарю вас за хлопоты, но хотелось бы попасть к Хохловскому, не выслушивая оскорблений от ваших друзей!

Наши дни. Алексей

— Я благодарю вас за хлопоты, но хотелось бы попасть к Хохловскому, не выслушивая оскорблений от ваших друзей!

Алексей прикрыл глаза. Он не хотел никого оскорбить или обидеть, но видит бог, всё пошло наперекосяк ещё в больнице с первых минут их знакомства. Будто кто-то постоянно нашёптывал ему не те слова, что помогли бы в сложившейся ситуации. Что тогда, когда он сдуру спросил, что ей надо, что сейчас, когда вдруг выяснилось, что милая девочка, которая улыбаясь пошла с Ириной тогда в операционную, столько пережила!

Он повернулся и с сожалением посмотрел на Воронцову. Она же, судя по всему, не собиралась больше задерживаться у брата в магазине.

— Ирина… Ира, простите. Я не хотел…

— Нет. — Она смотрела на него огромными ярко-синими глазами, стараясь прямо держать спину, но Алексей вдруг заметил, как у неё начали дрожать руки. — Вы хотели! Вы сказали это намеренно! Вам хотелось… обидеть… и вы…

Первым бросился к ней Виктор, но Алексей опередил его, успев подхватить задыхающуюся Иру, и сильно прижал её к себе. Сергей молча выбежал из кабинета в торговый зал и вскоре вернулся с бутылкой воды. Братья действовали молча, но уверенно, стараясь не привлекать внимание продавцов и покупателей.

— Поверни голову, Лёха, я попробую напоить её водой. Вить, а вы куда сегодня собирались? Про какого Хохловского она тут говорила?

— Это нотариус, у которого хранятся документы на её квартиру.

— Не понял. — Алексей прижал дрожащую женщину и тихо шептал ей на ухо: — Ир, успокойся, ты в безопасности. Ты поплачь, Ириска, слышишь?

Воронцова подняла на него полные слёз глаза и тихо прошептала:

— Как ты меня назвал?

Алексей опять прижал её к себе и шепнул:

— Ириска. Конфетка такая есть.

После этих слов Ирина заплакала. От обиды, что реальность разбила её мечты и желания; от досады, что сорвалась на совершенно чужих людей; от ощущения силы, что исходила от этих мужчин, но не пугала, а давала возможность почувствовать себя слабой и защищённой.

Платов поманил Сергея и объяснил, как и почему Ирина оказалась без запасного комплекта одежды. Воскобойников мельком посмотрел на отёк на женском лице и сцепил зубы. Затем резко развернулся и ушёл в торговый зал.

Ира чуть отстранилась от обнимающего её Алексея, взяла бутылку с водой и приложила к ноющему виску.