— До рассвета еще несколько часов, — возразил Арлен, забираясь на телегу.

— Что ты предлагаешь? — Коб тронулся в путь, настороженно озираясь. — Сегодня ты видел герцогскую гвардию во всей ее красе. Сотни бойцов с копьями и щитами! А кроме них — обученные метчики. Убили мы хоть одного демона? Разумеется, нет. Подземники бессмертны.

Арлен покачал головой:

— Они убивают друг друга. Я видел.

— Арлен, это волшебные твари. Они могут убивать друг друга, но оружие смертных им нипочем.

— Солнце их убивает.

— Не нам с тобой равняться на солнце. Мы всего лишь метчики.

Они повернули за угол и ахнули. Посреди улицы валялся выпотрошенный труп, кровь окрасила булыжники алым. Труп еще тлел, едко воняло горелой плотью.

— Нищий. — Арлен разглядел лохмотья. — Как он оказался ночью на улице?

— Двое нищих, — поправил Коб, прижав платок к носу и рту, и указал на второй труп неподалеку. — Наверное, их не пустили в укрытие.

— Как же так? Я думал, бесплатные укрытия для всех.

— Если хватает места. В любом случае не всякий рискнет туда сунуться. Как только стражники запрут дверь, мужчины начинают драться за еду и одежду и насиловать женщин. Многие предпочитают рисковать жизнью на улицах.

— Почему этому не положат конец?

— Все согласны, что это проблема. Но горожане считают, что это проблема герцога, а тот не слишком рвется защищать тех, кто ничего не дает его городу.

— И потому отправляет стражников по домам, чтобы демоны разобрались с его проблемой, — прорычал Арлен.

Коб ничего не ответил, только хлестнул пони поводьями. Ему не терпелось убраться с улиц.

* * *

Через два дня весь город созвали на главную площадь. Там соорудили виселицу, и на помосте стоял метчик Макс, дежуривший в ночь прорыва.

Самого Юкора не было, но Джоун зачитала его указ:

— От имени герцога Юкора, светоча гор и повелителя Милна, ты признан виновным в небрежении своим долгом и попустительстве прорыву. Восемь метчиков, два вестника, три травницы, тридцать семь стражников и восемнадцать горожан поплатились за твое невежество.

— Можно подумать, девять метчиков лучше, чем восемь, — пробормотал Коб.

Толпа зашипела, заулюлюкала, в Макса полетели комья грязи. Метчик не поднимал головы.

— Ты приговорен к смертной казни, — закончила Джоун.

Мужчина в капюшоне взял Макса за руки, подвел к веревке и накинул петлю на шею. Высокий широкоплечий рачитель с кустистой черной бородой, облаченный в тяжелый балахон, подошел к приговоренному и осенил его лоб меткой.

— Да простит Создатель твое падение, — нараспев произнес праведник, — и да наделит нас чистотой дел и помыслов, чтобы положить конец Его Напасти и обрести Избавление.

Он сделал шаг назад, люк открылся. Веревка натянулась под радостные крики толпы.

— Глупцы, — сплюнул Коб. — На одного человека меньше, чтобы латать следующую брешь.

— Что он имел в виду? — спросил Арлен. — Какие еще Напасть и Избавление?

— Плетут что попало, лишь бы держать толпу в узде. Не бери в голову.

Глава 12. Библиотека. 321 п. в

Арлен взволнованно шагал за Кобом к большому каменному зданию. Был седьмак, и в другой раз мальчик возмутился бы тем, что пропускает уроки обращения с копьем и верховой езды, но сегодня повод был уважительный — знакомство с Герцогской библиотекой.

С тех пор как они с Кобом начали обмениваться метками, дело его мастера, занявшего пустовавшую нишу, процветало. Библиотека гримуаров вскоре стала величайшей в Милне, а то и во всем мире. Кроме того, разнеслась весть о том, как они помогли залатать брешь, и падкие на все модное вельможи обратили на них внимание.

Работать на вельмож было несладко — они без конца выдвигали нелепые требования и просили рисовать метки, где не надо. Коб удвоил, затем утроил расценки, но ничего не изменилось. Особняки, расписанные метчиком Кобом, стали признаком высокого положения.

Но дело того стоило, понял Арлен, когда их пригласили защитить самое ценное здание в Милне. Немногие горожане бывали в библиотеке. Юкор ревностно охранял свое собрание, допуская к книгам только старших просителей и их помощников.

Библиотеку построили рачители, Герцогской она стала позже. По традиции ею заведовал рачитель — как правило, уже не имевший иной паствы, кроме бесценных книг. Разумеется, управлять библиотекой было почетнее, чем любым Праведным домом, не считая Большого и личной часовни герцога.