— Что с тем стариком? — тихо спросила Лия, когда отошла с Томасом на значительное расстояние от остальных людей.

— Сайк? А что с ним? — удивился Томас.

— Он какой-то странный… Я не совсем понимаю, что он говорил.

— У него просто нет нескольких зубов, вот и не может выговаривать некоторые слова. Все уже привыкли к этому, но, наверное, был бы у него словарь, он нашел бы, как выкрутиться из этого положения.

Том и Лия продолжили путь дальше, рассматривая различные руины и выискивая тело погибшего юноши. Лежащие вокруг куски камня были то маленькими, то большими, среди них скрывались ещё и другие. Иногда на земле лежали осколки стекла, куски резины, кожи и мяса. Некоторые места походили на настоящую бойню. При виде небольшого скопления камней, которые были окрашены кровью, все начали нервно хвататься за свои винтовки.

Группа отошла достаточно далеко от машины, превысив допустимое безопасное расстояние. Они никак не смогли найти тело Криса. Только небольшие пятна крови, которые и могли принадлежать погибшему юноше.

— И что будем делать?

— Могу предположить, что Адам сам убил Криса, и решил выставить нас дураками. — Нейт осмотрел окровавленные камни и посмотрел на Тома. — Мы прекрасно понимаем, чем это окончится.

Никто не посмел оспорить слова Нейта, ибо все были по большей части уверены, что он прав. Даже Томас не знал, как помочь в такой ситуации своему другу, где найти подтверждение его невиновности. Лии же всё было максимально безразлично, её волновал только факт того, что они все находятся за пределами безопасных стен. Когда все потеряли последнюю надежду хоть на какую-либо находку, девушка заметила странно торчащую фигуру вдали: нечто небольшое высовывалось из-за камней в тени разрушенного здания. Она смотрела на два небольших синих огонька, что светили прямо на неё. Это были маленькие непонятные лампочки, похожие на те, что светили внутри бункера, но они были меньше и другого цвета.

— Что там? — спросила девушка, указав пальцем в сторону странного объекта.

Все обернулись. Сразу в тот момент, когда все заинтересовались тем, что привлекло внимание Лии, то огоньки сразу исчезли. Теперь в тени ничего не осталось, только груда старых камней и мусора.

— Я ничего не увидел, — сказал Нейт. После своих слов он начал медленным шагом приближаться к тому месту, куда пальцем указала Лия.

Мужчина зашел за обломки, и ничего не обнаружил. Он медленно осмотрел всё вокруг, и разочарованно начал возвращаться обратно. Косо посмотрев на Лию, он показал, что никак не рад поведению девушки и её нервозности.

— Мы покидаем это место.

Вся группа начала возвращаться к машине, более свободным и спокойным шагом, нежели тогда, когда они шли на поиски тела. Их операция не увенчалась успехом, а значит они не смогут помочь Адаму. Томас прекрасно осознавал последствия. Они пугали его, ведь только недавно он обсуждал со своим другом побег из бункера, думая о том, какого будет жить за пределами безопасного дома.

Забираясь по трапу бронемашины, все остановились. У открытой настежь двери к водителю стоял человек. Незнакомец был облачён в облегающую броню чёрного цвета с огромным количеством защитных щитков, покрывающих каждую часть тела. Он имел при себе солидное вооружение из полуавтоматической винтовки заводского производства, что свисала с его груди, пистолет и пару ножей, расположенных на руке и ноге. Он выглядел безликим и угрожающим, голова его была закрыта плотным шлемом с синей подсветкой из глаз. На груди был нарисован странный символ в виде горизонтальной полосы над небольшим кругом.

Все опешили от такого вида. Никто не ожидал встретить постороннего человека, тем более в собственной машине.

— Кто вы? — удивлённо и слегка напугано спросил Нейт.

— Я представляю оставшиеся вооруженные силы правительства. Мы называемся «Пласт земли» и собираем выживших людей, чтобы обезопасить остатки человеческого рода. — Незнакомец обернулся к бойцам и отдал честь Нейту. Он сказал свои слова так, как говорил их уже неоднократно. Несмотря на это, звучал он слегка нервно.

— Мы отвезли вашего водителя в наш хаммер и готовы отправить его на базу. Вам тоже следует пройти с нами. — Военный неуклюже отошел от двери в кабину водителя, и медленно вышел по трапу на улицу. Никто так и не решился что-либо сказать. — Прошу вас пройти за мной.

Лия внимательно следила за поведением незнакомца. Ей показались слова этого человека неправдоподобными. Хоть, она знала о внешнем мире слишком мало, срок в двенадцать лет о котором говорил Томас слишком большой, чтобы так поздно начать реагировать и защищать людей. К тому же, если солдаты увели водителя, зачем один из них вернулся и начал копошиться в кабине? Проще было подождать снаружи машины, чтобы всё выглядело менее неожиданно и подозрительно. Подозрительный. Именно так можно было описать этого незваного гостя. Как только он сошел с трапа, то так и не повернулся к людям, с которыми говорил. Он продолжал стоять к ним спиной, медленно поднимая руки выше торса. Прямо туда, где висела его чистая винтовка.

Что-то в этой ситуации забило тревогу в подсознании Лии. Она уловила в ней некую схожесть с чем-то, с чем сталкивалась ранее. Это был какой-то будоражащий крик, призывающий к действиям. Чтобы не делал незнакомец, делал он это слишком медленно, загадочно и враждебно. Так же медленно Кайл тянулся к ножу перед нападением на Томаса, так же медленно ползли загадочные создания к Тому и Лии перед тем, как напасть. Кайл медленно подходил к Лие перед нападением. В Граунд-Хилле один из нападавших на Дарью медленно поднимался на ноги. «Будет драка» — прозвучал собственный голос девушки внутри её головы. Она поняла, что если что-то и происходит в этом мире медленно, то только для того, чтобы растянуть мгновение перед действиями.

Не теряя ни секунды времени, Лия выхватила нож из поясных ножен и прыгнула на незнакомца, что всё ещё стоял к ней спиной. Всеобщее замешательство не проходило. Все так же стояли ступором, не зная, как реагировать на сложившуюся ситуацию. Никто из парней даже не успел среагировать, когда Лия уже бежала на своего соперника. Или так совпало, или солдат услышал посторонний шум, и начал оборачиваться назад только тогда, когда Лия была уже в метре от него. Но небольшого мгновения хватило, чтобы все смогли оценить серьёзность сложившейся ситуации — солдат поворачивался к ним, крепко сжимая в руке винтовку, держа палец на спусковом крючке. К большому разочарованию тому, кто хотел по-быстрому расстрелять всех присутствующих, оставалось жить менее минуты.