– Показалось! Мне просто показалось! – твердила Бертиль себе под нос, спешно идя в обеденный зал. – Это просто страшная картина, такого не может быть… только не здесь! Попрошу папу, чтобы он ее убрал… или хотя бы перевесил в другое место!

За завтраком отец поинтересовался, какие у дочери планы на день.

– Хочу пройтись по поместью – ответила Бертиль. – Посмотреть, что изменилось за эти восемь лет.

– Тогда и мы с тобой! – немедленно включился в разговор брат.

– Эрвин, ты забыл, что у нас полно дел?! – строго спросил отец. – Кстати, Ирма, ты мне тоже будешь нужна!

– Ну, па-а-а-п!!!

– Никаких «ну»! С сестрой, так и быть, погуляете вечером. И не спорить!

Пока шел этот разговор, Бертиль раздумывала, сказать или нет родным о ночном происшествии. Не подняли бы на смех.

– Мама, папа! – все же решилась она. – Вы ничего не слышали вчера ночью? Мне показалось, что кто-то царапал стены и выл…

Родители переглянулись.

– Ничего такого, чего бы мы не слышали раньше, дочка – произнесла мать.

– Вой тебе точно померещился! – произнес отец. – Раньше около поместья, конечно, бродили волки, но мы их давно отвадили. А что касается скрежета… то это, скорее всего, дело рук твоих брата и сестры! Вы ведь раньше любили слушать страшные сказки, а потом они тебя разыгрывали.

Глава семьи строго посмотрел на сына и старшую дочь.

– Чтобы это было в последний раз! Вам лет сколько?!

Те покаянно опустили глаза.

– Папа,… я хочу кое о чем попросить тебя – произнесла Бертиль.

– О чем же, дочь моя?

– Портрет прабабушки…

– Он тебе чем-то не нравится?! – отец нахмурился. В его голосе появились ноты, которых девушка не слышала прежде. У Бертиль по спине пробежал холодок.

– Нет… ничего… – помотала она головой. – Мне просто показалось,… не будем больше об этом.

Отец благосклонно кивнул.

После завтрака, отпросившись из-за стола, Бертиль вышла в вестибюль. Слова родителей успокоили ее, но не совсем. Немного подумав, девушка все же решила проверить все сама. Вернувшись к своей комнате, она внимательно осмотрела дверь снаружи.

Никаких следов!

Это не слишком обнадежило Бертиль, поэтому она быстро дошла до конца коридора, где за двойными дверями была еще одна лестница, и спустилась вниз. Помещение, располагавшееся под ее комнатой, девушка отыскала довольно быстро – это была своего рода читальня. Внутри находились столик, на котором лежала забытая кем-то книга, да пара диванов. Зайдя внутрь, Бертиль, с замиранием сердца, медленно подняла глаза на потолок. Тот был совершенно чистым, хотя учитывая ночную суматоху, должен был быть весь изодран!

– Неужели действительно Эрвин и Ирма? – пробормотала Бертиль, успокаиваясь. – Ох, и устрою я им!

Она уже хотела выйти, но тут ее взгляд упал на ростовое зеркало в изящной резной раме. Бертиль вспомнила как она, еще будучи маленькой, любила вертеться перед ним часами. Задорная искорка проскочила в глазах девушки. Она встала так, чтобы находиться напротив стекла, после чего неторопливо продефилировала, подражая топ-моделям. Оказавшись практически вплотную к зеркалу, Бертиль завела правую руку за голову и, приняв эффектную позу, промурлыкала:

– Кто на свете всех милее? – после чего лукаво подмигнула своему отражению.

А в следующую секунду ее глаза расширились от ужаса!

Зеркало послушно отражало девушку, вот только за ее спиной, буквально в паре шагов, стояло самое ужасное из всех чудовищ! Оно напоминало женщину, но явно не было ею. Тело существа покрывала короткая, но густая белая шерсть, изящные руки с тонкими пальцами оканчивались неожиданно длинными, острыми и изогнутыми когтями, а на голове жуткой короной торчали четыре рога. Ступни были как-то странно вывернуты, так что создание опиралось лишь на их переднюю часть, на пальцах было по лишнему суставу, и они тоже заканчивались когтями, только короткими и толстыми. С бледного лица на Бертиль пронзительно и жутко смотрели синие глаза. Губы создания были плотно сжаты, а с подбородка и рук падали красные капли. Чудовище несколько секунд изучало девушку, а затем лениво ухмыльнулось, обнажая окровавленные зубы, и медленно потянуло одну из своих ужасных лап вперед, словно хотело положить ее на плечо девушки…

Громко взвизгнув, Бертиль резко развернулась,… чтобы увидеть, что в комнате она одна. Никакого страшилища не было, ворс ковра был чистым и даже непримятым. Девушка опасливо взглянула в зеркало, но оно отражало лишь ее.

– Господи! Что это было?! – бедная девушка едва сдерживала дрожь. Дом вдруг показался ей вовсе не таким безопасным и гостеприимным, каким виделся изначально. С каждой секундой в Бертиль крепла уверенность в том, что под его крышей затаилось нечто зловещее. Более того, теперь она была уверена, что произошедшее ночью вовсе не было сном!