Думаете, герцогу Аластеру интересна сама Амина? Даже и близко ничего не имеет общего с реальностью. Земли – вот это уже весомая причина для брака. Хотелось бы сказать, что и магия тоже, но сестра не выделяется никакими выдающимися способностями. Красотой да, но не более того.

– Хотела поговорить с Аминой, – обречённо вздохнула. – Видимо, зря.

– Не слушай её.

Брат махнул рукой.

– Я за неё переживаю. Отправлять её к тёмному магу может быть опасно…

– Я тебя умоляю, – фыркнул Томас. – Он с ней пару дней поживёт и отошлёт, умоляя, чтобы мы её забрали. А всё, поздно будет. Невеста обмену и возврату не подлежит.

Моё внимание привлекла карета, парящая над землёй вдалеке. А вслед за ней плотный густой туман.

«Герцог Аластер», – промелькнуло у меня в голове.

Нет, быть не может… Так поздно?!

Неприятно это признавать, но Амина оказалась права. За ней действительно приехали на следующий день после бала. Я так понимаю, нам вскоре ждать слухов о том, что дочь графа покорила самого Аластера.

– Нужно сообщить родителям.

Я показала брату на приближающуюся карету. На лице Томаса отобразилось искреннее удивление. Правда, комментировать он не стал. Молча поднялся со своего места и отправился сообщать об увиденном отцу.

– Элизабет, вы нас встречаете?

Рыцарь первым вышел из кареты. Привычный обмен приветствием и прочие любезности. Я ждала, пока следом за ним выйдет и сам герцог. К моему удивлению, Дориан захлопнул дверцу.

Получается, сам герцог не соблаговолил явиться. Очень любопытно. Признаться, чего-то такого и следовало ожидать. В его духе.

– Решила поприветствовать вас первой, – мило улыбнулась. – Аластер?

– Остался в замке, – рыцарь смутился. – Попросил меня обговорить все условия с вашими родителями. Сегодня я его доверенное лицо.

Дориан прошёл мимо меня, прямиком к своей цели. Мужчина не стал долго разговаривать со мной, ведь время на исходе. Если он приехал сюда так поздно, наверняка рассчитывает уехать в ближайшие пару часов. Рыцаря никто не приглашал ночевать. Так что, если переговоры затянутся, ему придётся нас покинуть. Иначе это будет расценено как дурной тон.

Я посчитала, что меня это дело не касается. Желания возвращаться к родителям не возникло. Да и не интересны мне предложения герцога.

Так и осталась сидеть в саду, наблюдая за закатом. Солнце уже садилось. Близится ночь. Интересно, чем закончится этот вечер?

– Элизабет! – позвала меня запыхавшаяся служанка. – Вас зовёт отец.

– Я поняла тебя, – кивнула, поднимаясь. – Спасибо, ты можешь быть свободна.

Максимально быстро на пределе своих возможностей я вернулась к родителям. Вся семья собралась за большим круглым столом, вместе с ними Дориан. Напряжённая обстановка, мне это уже не нравится.

Да и мать на меня не смотрит вообще. Словно игнорирует.

– Присядь, пожалуйста, – мягко попросил меня отец. – Мы хотели с тобой поговорить.

– О чём?

С трудом сглотнула подкативший к горлу горький комок. Конечно, небольшой мандраж испытываю, но, скорее, от такого пристального внимания. Амина сидит счастливая, улыбается во все зубы. А вот Томас чем-то явно расстроен, его глаза мечутся из стороны в сторону. Мне даже в какой-то момент показалось, что его глаза блестят от слёз.

– Ты ведь знаешь, что твоя сестра выходит замуж за герцога Аластера? – отец начал издалека. – Само собой в дорогу Амина отправляется сегодня, как и все её вещи, личная служанка и часть приданного в качестве залога этого брака. Мы уже всё обсудили.

Это я и так знала. В чём же подвох? Хотели торжественно объявить мне об этом? Что, и это всё? Так просто?

– Хорошо… – тихо произнесла я с опаской.

– Ты едешь со мной! – радостно прокричала Амина, заставив меня поёжится.

Иногда она бывает слишком громкой… вся в нашу мать. Мы с братом предпочитаем говорить спокойным тоном, не давая эмоциям взять вверх. Вчера на балу герцог вывел меня из себя. Подобное случается не часто, но всё же имеет место быть.

– Нет, – с улыбкой ответила я, но стоило мне посмотреть на отца, как вся моя уверенность испарилась. – Нет, ведь? Пожалуйста, скажите мне, что это не правда.

– Ты отправишься в замок герцога Аластера вместе со своей сестрой в качестве компаньонки. Погостишь у них некоторое время, поможешь с организацией свадьбы.

Вот так на меня всего за пару минут повесили сразу несколько обязанностей. Не порядок!

– Я отказываюсь, – чётко произнесла я. – Амина прекрасно справится и без меня. Наоборот, я буду там третьей лишней. А что по поводу свадьбы… уверена, герцог наймёт соответствующих магов и сделает всё в лучшем виде.

– У тебя нет такого права.