Что правда, то правда. Маги жизни весьма требовательны. Стоит сильно расстроится, потерять ко всему интерес, как магия гаснет.

Я проходила через этот период. После несчастного случая я так сильно переживала, что чуть не потеряла магию. С трудом восстанавливалась, заново изучала и практиковала. Каждый день тренировалась, не покладая рук, именно это придало мне сил и позволило не погаснуть.

Тогда я твёрдо решила, что не позволю этому повторится. И вот, знакомство с герцогом Аластером… Не знаю, как я взяла себя в руки в тот момент. Ничего, выкарабкалась. Стала ещё лучше, сильнее. Трудности закаляют, главное – не переходить за грань и не воспринимать всё близко к сердцу.

Гулять по саду мы продолжили вместе с бабушкой герцога. Я делилась последними новостями, она рассказывала интересные истории из своей жизни. Общение с ней меня ничуть не напрягало. Наоборот, мне очень понравилось проводить с ней время.

– Вы заставили нас понервничать.

Герцог собственной персоной, как мило с его стороны. Уже соскучился? Или, может быть, передумал? Надежда умирает последней.

– Неужели вы переживаете обо мне? – наигранно приложила руку к груди. – Это так мило с вашей стороны.

Из-за угла вышла Амина. Сестра не сразу заметила моего экскурсовода по территории замка. Зато стоило ей хорошенько разглядеть болтающуюся в воздухе Агнес, как та завизжала от ужаса. Глаза округлились, руки дрожат. Вцепилась, бедняжка, в герцога и трясётся, не зная куда спрятаться от бабушки герцога.

– П-п-ризрак, – голос Амины дрогнул. – Почему т-тут призрак?

Аластер отреагировал на страх своей невесты безразлично, его внимание было целиком и полностью приковано ко мне. Мужчина изучал меня, словно видел впервые. Что-то в его взгляде переменилось. Я уверена в этом. Только вот что?..

– Уходи-и… – могильным голосом протянул призрак. – Убирайся отсюда…

Где-то я это уже слышала. Агнес повторяется, нужно будет ей помочь накидать новых вариантов. Например, скажи она, что я останусь тут навечно, меня и след бы простыл.

Призрак двинулся в сторону моей сестры, напугав и так уже бледную Амину до чёртиков. Та бросилась наутёк по тропинке, бабушка герцога за ней. И ведь Агнес – женщина с характером. Она против свадьбы своего внука по расчёту. Аластер прервал нас на самом интересном, поэтому больше я ничего не знаю. К сожалению.

Довольно занятная семейка.

– Что вы тут делаете? – спросила я герцога, стоило нам остаться наедине. – Я думала, вы будете заниматься своими делами.

– Так и собирался сделать, – ухмыльнулся. – Вашу комнату подготовили, а вот вас саму найти служанки не нашли.

– Но ведь никто из них даже не зашёл в сад, – возразила я в ответ на его слова. – А ведь я говорила, что буду там.

Герцог сухо рассмеялся, кажется, впервые при мне. Образ строгого, всегда сосредоточенного мага развеялся, пусть и всего на пару секунд. Плечи мужчины сотрясались от хохота. Но стоило Аластеру закончить, как его лицо превратилось в маску брезгливого отвращения.

– Трусы, – выплюнул он. – Шаг лишний из своей комнаты боятся сделать после заката. И это лучшая прислуга из лучших. М-да…

– Мне кажется, это ваша вина, – герцог удивлённо обернулся. – Это вы их запугали, – задумалась над его словами. – А почему вы не предупредили меня? Ваша светлость знали, куда я отправляюсь.

Повисла гнетущая тишина.

Так обидно на душе от такого пренебрежительного отношения. Пусть он недолюбливает меня. В жизни случается всякое, маги не обязательно должны дружить между собой. Достаточно не враждовать и не устраивать друг другу козни.

– Элизабет…

Герцог Аластер открыл рот, намереваясь что-то сказать, но быстро передумал. Протяжный выдох вырвался из его горла, выдавая нервозность.

По всей видимости, до него, наконец-то, дошло, что он натворил. Вид у герцога виноватый. Может, ещё не все потеряно?

– Вам совсем меня не жалко, правильно? – горько усмехнулась. – Я бы даже убежать не смогла… Это подло с вашей стороны. Просто отвратительно.

На этом разговор окончен. Я услышала о том, что мои покои готовы и я могу заселяться. Чем раньше лягу, тем больше высплюсь и наберусь сил до следующего дня. Уверена, Аластер ещё много всего мне устроит, пытаясь выжить из замка. Ну, или в качестве наказания за незапланированный визит. Этот мужчина способен на многое, сами увидите.

Всё утро следующего дня я пыталась заниматься с Аминой магией. Практиковали самые простые заклинания. Почему-то я думала, что, если она быстро всё освоит, я буду свободна. Ах, если бы это было так…

В любом случае, у неё не получались даже самые элементарные вещи. Тяжёлый предстоит месяц.

– Амина, не отвлекайся.

Вместо того, чтобы читать теорию, сестра постоянно смотрела куда-то в сторону. Проследила за её взглядом.

Герцог выделил нам зал, окна которого выходили на его тренировочную площадку. Аластер занимался с тёмным мечом, оттачивая своё мастерство до совершенства. Признаться, его движения завораживают, но сколько можно тратить моё время?! Я могла бы сейчас заниматься тем, чем действительно хочу. Например, Агнес вчера ночью поделилась, что давно мечтает о цветах в саду. Герцог на её просьбы уже три года как отмахивается.