— Начальник, это всё конечно, интересно, но, если мы с ушастой, — Том кивнул на эльфийку, — тихушники, то этот то нам зачем?

— Аннет — ваш козырь на случай открытого боя. Большего я вам, увы, сказать не могу. Ну и грузоподъёмность у нее весьма неплохая, да и ауры имеются, пусть пока что слабенькие.

— Ну только если так, — задумчиво почесал подбородок хоббит.

— Том, я тебя прошу, выполните вместе пару-тройку заданий. Не сладится — так тому и быть, двинете каждый своей дорогой.

— Ладно, замётано, начальник. Считай, моё слово ты услышал.

Марк посмотрел на меня и на эльфийку.

— Это может быть…интересно. Я согласна.

— Аннет?

— Да куда я денусь. Не в восторге, конечно, особенно от мелкого, — полурослик в ответ лишь издевательски ухмыльнулся на мой выпад, — но я согласна. Это же ненадолго, надеюсь.

— Зависит от того, как быстро вы со всем справитесь. А теперь задавайте свои вопросы, у кого они есть.

Первой поинтересовалась эльфийка — насчёт дополнительных квестов и у кого их взять, раз уж будем выполнять задание Борея, то почему бы ещё и пару-тройку заданий не выполнить по пути, так сказать. Ответ Марка был обстоятельным. Сначала он посоветовал нам прямо тут сейчас создать пати, чтобы брать задания на всю группу, а потом пробежаться по возможным квестодателям — начиная от главного повара монастырской кухни и заканчивая местным алхимиком и представителем гильдии купцов. Текущие квесты могли быть у каждого из них.

Затем Том спросил насчёт дополнительной экипировки. На что получил совет запастись бинтами, зельями, верёвкой и факелами. В принципе, стандартный походный набор. У меня всё это, итак, с собой, разве что зелий докупить нужно. Ну и к картографу заскочить. Так, теперь мой черёд:

— Марк, у меня два вопроса: собственно, на один из них ты так и не ответил в таверне — почему у меня вдруг такое начало, да ещё и с другими игроками, и второй вопрос — почему ты собрал именно нас, ведь не только на классах твой выбор был основан, я думаю, ты понимаешь о чём я.

— А ты не так уж глупа, наемница. — я поймал на себе пристальный, задумчивый взгляд Тома Рино.

— Отвечу по порядку. Ты выбрал уровень старта «Очень тяжело». В договоре есть такой подпункт, что при выборе уровней «Кошмар» и «Очень тяжело», главный ИИ может отправить тебя в другую локацию, не единоличную, но вполне пригодную для быстрого старта. В общем, это решают только образы. Одно скажу точно — все, собравшиеся в монастыре со дня официального старта, игроки — это серебряные, золотые и очень редко — платиновые аккаунты, выбравшие самые трудные уровни сложности для старта. Скажу, что Том и Алаун начинали на «Кошмаре». Если ты просто попал в засаду, то Алаун оказалась в плену, а Том начал в небольшом городке в семи километрах отсюда, попав под облаву городской стражи.

— А…

— Аннет, если у вас сложится команда, то они безусловно расскажут тебе о своих приключениях, — Марк покосился на мрачных эльфийку и хоббита, и добавил, — а может, и не расскажут. Всё-таки, старт — это личное дело каждого игрока.

— Теперь твой второй вопрос. Тут всё конечно не просто так. Понимаешь ты был-была… На границе не понятного, и что будет с тобой, ты тоже не знаешь подписал контракт, так веселись. А я как помощник образов, могу позволить и выделить вас для такого веселья время и случай. С Алаун почти та же история — попросили. Она случайно в срыв ушла, ещё во время беты. И отказалась от предложения работать админом.

— Примерно на твоей должности?

— Ну весьма примерно, но ей стезя игрока показалась более заманчивой. Единственное условие администрации — обнуление до первого левела и смена расы на схожую. Это возможный максимум для оцифровавшихся, да и то только с помощью и разрешения образов, путём применения каких-то артефактов и т. д. В общем, я сам точно не в курсе, что да как.

— А мелкий? Тоже из срывов или тестеров?

— А Том — бывший вор-домушник, мошенник и аферист. Во время войны загремел сначала на зону, а затем в спецбат — грехи свои отрабатывать. Каким-то чудом выжил и получил амнистию. И даже денег дали. Но он не успокоился, и принялся за старое. Погорел, когда обнёс загородный дом одного именитого дяди. У дядьки этого, связи оказались хорошие и очень обширные. На Тома вышли быстро, но сразу поймать не смогли по какой-то причине, а потом стало поздно — он ушёл в игру. Так что, наказать не получилось, уворованное дяди частично вернули, частично компенсировали, но за таким кадром тоже попросили присмотреть.

— Э, начальник, а не слишком много базаришь? А то ведь такую инфу можно и во вред использовать, особенно, если мы…э…не сойдёмся характерами, — заметил хоббит.

И в принципе, я была с ним согласен. Чем меньше о тебе кто-то что-то знает, тем оно лучше.

— О, не беспокойся, Том. Тут весьма специфическая комната. Всё это время на вас висел бафф клятвы, просто не отображался, — с этими словами Марк легко хлопнул в ладоши, и я увидел мигнувшую иконку баффа: «Гробовое молчание».

— Не волнуйтесь, вся ваша личная информация останется строго между вами. Обсуждать всё вышесказанное друг с другом — можете, а вот с другими игроками или «местными» — только с разрешения того, о ком идёт речь. Каждый раз, как попытаетесь эту клятву нарушить — у вас ничего не выйдет. Челюсть вдруг начнёт сводить, горло пересохнет, руки перестанут слушаться. А, за даже малейшую попутку нарушения этой клятвы, образы покарают очень и очень строго.

— А если под пытками? — это эльфийка спросила.

— А даже под пытками ничего сказать не сможете. Разве что, наказания от образов не последует — ибо не по своей воле.

— Как-то странно всё это.

— Ничего странного, вы теперь оцифрованные. И это — ваш мир. И он магический. И здесь клятвы и данное слово имеют вес и значение. Привыкайте.

— Не хочется на себе проверять. Поверим на слово, начальник, — подвёл общий итог нашим мыслям полурослик, — но всё равно, зря ты так много рассказал.