Цокот каблучков и тихий шёпот разбивали тишину длинного мрачного коридора-тоннеля. Чёрный от безбожно коптящих факелов потолок делал этот проход ещё более неприветливым, хотя, казалось, куда уж больше-то?

— Ну же, расслабься! Идёшь как на эшафот, — сильная ладонь чуть сильнее сжала покоящиеся в ней изящные пальчики.

— А вдруг…

— Мы продумали множество вариантов этих «вдруг» и «если», — тембр мужского голоса стал чуть ниже, бархатные нотки обволакивали сознание. — Ты, главное, помни, что лично тебе ничего не угрожает, как бы что не повернулось. А я всегда сумею выкрутиться, — поднятый один уголок губ на улыбку не тянул, а вот за усмешку сошёл вполне.

— Ты прав, — темп передвижения остался прежним, а вот настрой шагающей рядом девушки изменился. — «Рубикон» мы перешли несколько часов назад, так что в переживаниях смысла уже нет, — хрупкие на вид плечи немного дальше отодвинулись назад, подбородок поднялся и теперь держался практически параллельно полу, а походка стала чуть более узорной, напоминая правило «правой — пишем, левой — зачёркиваем».

— Вот, теперь я тебя узнаю, — ухмылка окончательно переросла в шалую улыбку, вот только в глазах она не отразилась. Предстоящее действо по своей наглости и эпатажности не имело прецедентов и поэтому имело все шансы на успех.

Спустя три поворота стал слышен гомон собравшихся в большом зале пока ещё студентов. Гонг, возвещающий о розжиге огня под котлами грешников, на очень глубоких уровнях подземного царства, застал держащуюся за руки парочку, перешагивающей невидимую черту, отделяющую мрачный коридор от, собственно, зала. Они — успели!

Проход за их спинами, стоило им перешагнуть невидимую глазу черту, тут же затянулся. Стена стала цельной, как будто никакого прохода и не существовало вовсе. Напротив «входа», в другом конце зала, стоял чёрный резной трон. Пустой.

С появлением последних студентов профессор Хуч с облегчением вздохнул и подошёл к ним, чтобы забрать свитки с отчётами о пройденной практической части экзамена.

— Вы чуть не опоздали, — сверкнул глазами старый чёрт, обращаясь к Адрии.

— Вы правы, профессор, — вздохнула девушка, опуская взгляд в пол, дабы не выдать себя раньше времени, — ещё бы чуть-чуть и…

Оканчивать предложение Адрия не стала намеренно. Пусть профессор думает так, как ему удобно. Зачем расстраивать его сейчас? Он и так уже скоро обо всём узнает. Почти обо всём. Профессор раскрыл по-очереди переданные ему студентами свитки и бегло пробежался по «отчётам».

— Дэй, у тебя на один контракт меньше оговоренного, — строгий голос прорезал тихий гомон студентов, которые делились впечатлениями о пройденной практике.

— Неправда, их ровно двадцать восемь, — парировал Дэй. Взгляд профессора, обращенный на зарвавшегося студента, зацепился за его руку, которая как раз в этот момент выпустила из своего плена узкую ладошку девушки и переместилась на её талию. Отвлекающий манёвр сработал, правда ненадолго. Вспомнив об обсуждаемом вопросе, профессор потребовал объяснений.

— Ну ведь вы же сами назвали именно эту цифру, разве нет? — Дэй практически всегда вёл себя спокойно, но именно сейчас эта его черта нервировала профессора Хуча. Обычно, когда он давил на студентов, те выдавали реакцию на его слова, а тут — не просто ровное спокойствие, а даже больше — уверенность в себе. Это было необычно и непонятно.

— Да, — кивнул профессор, — но после этого все дали слово, что сделают на один контракт больше.

— Слово давал, помню, — подтвердил юный демон чуть хмурясь, якобы припоминая подробности того момента, — вот только о контрактах там речи не было.

— Я уже успел ознакомиться со всеми данными «Словами» и твоё меня неприятно удивило, — улыбка чёрта больше походила на оскал.

— Ну, вот видите, — улыбнулся в ответ Дэй, — я не только дал «Слово», но ещё и сдержал его. Так что не вижу причин для претензий.

— Ах ты паршивец, — начал закипать профессор, но закончить мысль ему было не суждено. На троне заклубился туман, довольно быстро трансформировавшийся в того, кого все ждали. Его Ужасное Темнейшество почтил собравшихся своим присутствием.

Для Адрии на первом месте стояли её эксперименты, а потом шло всё остальное. Она была учёным до внутренних струн души. Она была из той категории учёных, которые двигают науку вперёд. Она бралась за любое, даже самое сложное дело, но только в том случае, если ей было интересно. Выкладываясь на полную, не жалея сил и времени, она достигала высоких результатов, всегда доводя начатый эксперимент до логического и технического завершения. Правда, иногда выбранные ею темы для экспериментов были странными. Последняя тема была как раз из этой категории. Разбираться с эмоциями рискнуло всего лишь двое учёных до неё, да и то они больше были теоретиками и до конца свои искания так и не довели, так что опираться девушке было практически не на что. Но это её совсем не огорчило. Наоборот, работать с нуля даже интереснее.